- А где же настоящая Алиссия? – спросил Чарльз.
- Как понимаю, задержалась именно из-за нового закона. Оформляет наследство и, возможно, появится после.
- И денег у вас нет?
- Нет. Но зато есть неплохие мозги, - я проследила, как кузен допил последние капли и отобрала стакан. – И я готова потратить свое время, силы и идеи на вас. А в обмен прошу лишь возможность воспользоваться вашим гостеприимством.
- Но отец и матушка…
- Они приедут к концу месяца, вы сами так говорили. К этому моменту меня уже здесь не будет. А если вдруг появятся раньше… Что ж, скажете, что кузина приехала неожиданно. А я клятвенно подтвержу, что вы присылали телеграмму с отказом, но моя природная наглость все-таки решила нанести визит.
- Отец меня убьет, - Чарльз потер лоб.
- Если узнает про дом, вам тоже не жить, - напомнила я. – Ах, Чарльз, давайте оставим эту мелодраму романтичным подросткам! Я нужна вам, вы нужны мне и только это имеет значение.
Кузен долго смотрел куда-то поверх моей головы, видимо расставлял приоритеты. Я не торопила. В конце концов, это ему нужна помощь. Сама-то выживу, даже если сейчас буду вышвырнута из дома (что, впрочем, он и собирался сделать, когда узнал, что денег не видать), а вот самому Чарльзу без посторонней помощи придется туго.
- Мне надо достать деньги, - наконец произнес он. – Чтобы погасить долг и забрать обратно закладную.
- Я вам в этом помогу.
- Как? Что вы можете? Без связей, без имени! – Чарльз поморщился, махнув в мою сторону рукой, но вдруг замер. – А впрочем… Вы довольно миловидны. И волосы не брили… Алиссия, душа моя, вы, и правда, могли бы оказать услугу.
- Рада, что вы это понимаете, - я пожала плечами. – Давай придумаем план действий и отыграем обратно дом.
- Нет, его не отыграть, это слишком темное дело. А вот попробовать достать деньги можно, - кузен вскочил и принялся мерить шагами гостиную. – И я даже знаю как.
- Надеюсь, это что-то законное?
- Несомненно. Вы просто выйдете замуж в течение десяти дней.
- Стоп, стоп, стоп! Это не совсем та помощь, что я имела в виду! - ошарашенно возмутилась я.
- Да бросьте! Что не так?
- Я не хочу замуж.
- Все девушки этого хотят. Подумайте сами, - Чарльз остановился передо мной. – Это будет не просто мужчина, а очень и очень богатый господин. Вы сами говорили, что приехали в город за лучшей жизнью, а что может быть лучше удачного замужества?
- Нет-нет. Что за глупости? - я хотела встать, но Чарльз положил мне руки на плечи, удерживая на месте. – Меня это не устраивает.
- Но почему? – он опустился на одно колено. В его глазах, которые совсем недавно были пустыми и обреченными, заискрились молнии. – Я уже все придумал. Не будем рушить легенду, что вы Алиссия Спиверт, наследница огромного состояния. На одно ваше приданое выстроится очередь женихов! А потом наши поверенные… да-да, душа моя, оба поверенных, они друг друга стоят, поверьте!.. Так вот, наши поверенные что-нибудь придумают. Вы оплатите мне дом из средств супруга, а потом останетесь жить в неге и роскоши.