- Прощаю, - сквозь зубы процедила старуха и медленно опустила ногу. – Доигрывайте без меня, господа. Сегодня явно не мой день.
Поднявшись, она бросила на Чарльза разочарованный взгляд и покинула комнату.
Я виновато улыбнулась ей вслед и наивно похлопала ресницами в сторону оставшихся игроков.
- Извините, пожалуйста. Я такая пугливая.
- Ничего страшного, - хохотнул усатый. – Это даже подняло мне настроение. Садитесь, господин Ильмон, раздадим еще раз. Вы поставили перстень, не забывайте!
- Такое забудешь, - пробурчал Чарльз, возвращаясь на место.
Усач собрал разбросанные карты и споро их перетасовал. После сдвинул несколько верхних, оценил их и засунул в самый низ, словно провел какой-то магический ритуал. Я дернула уголком рта, пряча усмешку.
Место, освобожденное княгиней, все еще пустовало, но уже несколько людей поглядывали на стул, намереваясь присоединиться, как только закончится раунд.
- Итак, - усач окинул нас пристальных взором. – Готовы?
Носатый тут же выразил согласие. Чарльз чуть замешкался, но тоже кивнул.
- Тогда я открываюсь! – громогласно провозгласил усач, выкладывая на середину изумительную комбинацию из королей.
Носатый посмурнел.
- Так и знал, что тебе повезет, - брякнул он, скидывая свои карты в сторону. – Даже показывать не хочу, с твоими королями не сравнятся.
- Ха-ха-ха! – усатый блеснул белизной зубов. – Я счастливчик! Но не будем забегать вперед, остался еще господин Ильмон. Что же вы замерли? Продемонстрируйте карты.
Я слышала, как рядом шумно задышал Чарльз. По его виску скатилась капелька пота, а в глазах разлилось отчаяние. Видимо, кузен в проигрыше. Заглянув к нему в карты, я поджала губы. Так и есть. Этот усатый гад что-то намагичил и Чарльзу попалась сущая мелочь, такая отвратительная, что даже по теории вероятностей не могла самостоятельно собраться в одних руках.
- Ах, кузен, – заворковала я, придвигаясь еще ближе и словно бы невзначай положила ладонь поверх его руки. – Я совершенно не разбираюсь в этой глупой игре, но очень, надеюсь, что тебе повезет.
Усач снисходительно хмыкнул, а я, по-прежнему, строя из себя болтливую дурочку, незаметно сунула Чарльзу припасенные заранее карты.
- Вперед, друг мой.
Чарльз, едва не онемев от неожиданности, разжал пальцы и на стол опустились веером шикарные тузы.
- Я выиграл, - тихо сказал он.
***
Денег мы получили немного. На дом, конечно, не хватит, но Чарльз был рад даже этому.
- Алиса! Алиса, почему ты раньше не рассказывала? – в десятый раз вопросил он, глядя на меня восхищенным взглядом.
- О чем?
- О том, что ты шикарно играешь!