А во время танцев была перехвачена Амалией, заявившейся в компании Веста. Молодой человек, сменивший студенческую форму на военный костюм ещё шире раздался в плечах и посуровел лицом. Всем военным сейчас приходилось несладко. Бесконечная муштра сменялась длинными занятиями по изучению подводных видов и океанского образа жизни. А когда выдавались свободные часы, они отправлялись на специальные военные балы, куда приходили молодые девицы в поисках жениха. Как объяснил Фредерик, война — отличная амброзия для любви. Ведь жизнь так коротка…
Девушка что-то прошептала немного смущённому Весту, а потом на глазах всех поцеловала в щёку, прежде чем направилась вылавливать меня из задумчивых рук Богарта, чья жена опять пропустила вечеринку.
— Не знала, что вы вместе, — удивилась, когда Маля затащила меня в укромный уголок с тарелками, полными тарталеток и фруктов. Она залпом выпила тыквенный сок, а потом продышалась, запрокидывая голову. Из её глаз посыпались фиолетово-оранжевые искры, и она сморщила нос, до красноты расчёсывая его.
— Прости, аллергия взыграла. Только тыквами и спасаюсь. С тех пор, как в универе устроили целую ферму по выращиванию медуз для создания защитной слизи, я постоянно чихаю. Приходиться изворачиваться, и честно, только это меня и спасает от бесконечной, монотонной работы, — заговорила она, игнорируя мой вопрос, а у самой глазки бегают да щёчки краснеют.
Смущается девица, при этом надев великолепное бирюзово-золотистое платье и умаслив волосы, собранные в толстую косу, искусно наложив изумительный макияж. Давно я не видела её такой красивой… и взрослой. Даже не так. Впервые вижу её такой.
— Сегодня исполнилось семнадцать лет, — заметив мой взгляд, говорит она. — Я официально стала взрослой. Больше не на балансе Академии. Завтра вступаю в права наследницы отцовского состояния, — Маля помрачнела, беря со столика очередной стакан с ярко-рыжим соком. — Я знаю, у тебя много дел, ты усердно учишься. Как и я. А Вест… он всегда приходил за экспериментальными моделями. Новыми образцами и всем таким. Я потом узнала, что он специально вызывался, чтобы видеть меня чаще. Ну и как-то закрутилось.
Я порывисто притянула её к себе, обнимая крепко-крепко и шепча:
— Эй, малышка Малёк, не грусти. Я здесь. И всегда на расстоянии вытянутой руки. Махни и я появлюсь, — говорю негромко, гладя её шелковистые волосы и вдыхая сладкий тыквенный аромат. — Мы найдём выход и со всем разберёмся. И… я очень рада, что ты нашла маленькой островок счастья среди пепелища. С днём рождения, дорогая!