Я жалею, что Винелия до сих пор не показывается на публике после той дуэли. Жалею, что Акрош в полном одиночестве заперся в поместье и во всех сочувствующих кидается пустыми бутылками из-под коньяка. По словам Богарта, единственное занятие, которое осталось у мужчины — это музыка. Оказывается, он прекрасно играет на гитаре. Без зрения он больше не может быть первым маршалом, но у него осталась хотя бы музыка…
Никлос так и не назначил ему замену. Пока эту роль исполняют заместители, а подданные уже делают ставки. Самый очевидный кандидат — кэрр Пинтер Адгель. Но поговаривают, что на это место метит и своенравный Дамир Агельский. Сплошное серебро. И Фредерик намекает, что лучше подыскать кого-то с иным цветом крыльев.
— О чём так серьёзно задумалась, прелестная Селеста? — лукаво спрашивает Никлос, открывая передо мной дверь и захлопывая её перед носами стражников, на прощание пожелав им спокойно службы.
— Да так, о политике и о войне, — отвечаю рассеянно, застывая посередине общей комнаты.
С той самой взбучки, после которой пришлось принять непростое решение, прошло достаточно времени, чтобы попытаться что-то изменить. Например, постель, в которой буду сегодня спать. Нет, я хотела бы сказать, что мне неприятно спать рядом с Никлосом, но проблема была в том, что рядом с ним вечный кошмар отступал и я спала на удивление глубоко и спокойно.
Вот и сейчас застыла, сжав в руках шёлковый верх юбки, стараясь дышать медленно из-за чересчур узкого корсета. Сегодня на мне было серебристое с кружевом платье с вышитым извилистым узором, формой напоминавшим движение нитей ариуса. На каждом официальном рауте я должна подчёркивать свою силу и то, что она идёт неотрывно от нориуса, что притаился в тенях любой комнаты или празднично украшенного зала.
— Тихо, — когда я вздрагиваю от рук на своей талии, шепчет Никлос, вставший позади меня. Он протягивает мне небольшой букет сирени, прислоняясь к моей щеке. — Это тебе.
— Откуда сирень в декабре? — смеюсь негромко, нюхая сладкий аромат цветов. — Спасибо.
И тогда он проводит рукой снизу до моей шеи и выше, пальцами касаясь приоткрытого рта. Я чувствую биение нориуса у него под кожей и как остро реагирует ариус, который будто соскучился по своему антиподу. Замирает мгновение, только слышно, как об окно бьются ветви деревьев, да тоскливо стонет неугомонный ветер, разбрасываясь маленькими острыми льдинками вместо привычного дождя. Скоро выпадет снег. Первый в столице за многие годы.
Как бы мне не хотелось расслабиться и закончить этот день на простой ноте, я не могла так поступить. Малодушие слишком дорого обойдётся, поэтому я осторожно высвобождаюсь из его объятий и поворачиваюсь к нему лицом, замечая тень разочарование и предчувствия беды.