Король вытаскивает из моих рук стакан, отбрасывая его на мягкий ковёр, а затем мягко перехватывает холодные пальцы, говоря проникновенным голосом:
— Не обязательно убивать подводного короля. Мы посадим его в клетку. А когда появится наследник, произведём обмен. Так океаны станут полностью подвластны драконам.
От его слов я сглотнула, чувствуя, как хожу по весенней истончившейся кромке льда. Чуть нажми посильнее и провалишься в ледяную воду. А пока стоит держать равновесие и говорить как можно более спокойным тоном.
— Это тебе Ктуул подсказал? Тот, чьё тело сторожат подводники? Ты же помнишь о договоре между Клэрией и Подводным миром? Ручаюсь, она специально так поступила, чтобы Ктуул не прочёл об этом в книге Сделок. Маленькая заноза, которая сдерживала его тысячелетиями и должна была держать и дальше, не случились нашей истории.
Видимо я говорила недостаточно легко, раз король вновь разозлился.
— Хм… Ты права. Всё дело в этой договорённости. Между белым драконом и русалками. Почувствовала этот крошечный нюанс? — его руки раскалились и от неожиданности я негромко вскрикнула, выворачиваясь, но он даже не заметил этого, продолжая распаляться.
— Может ты забыла, с чего всё началось? Ничего бы не случилось, если бы их король пришёл ко мне и объяснился, чего он от тебя хочет. Если бы вежливо попросил, объяснившись, а не вступая в сговор со старой аристократией и не пытаясь раз за разом тебя похитить. Вспомни, насколько просто ему было поверить, что я виновен в смерти его дочери! И с чем он пошёл на столицу, когда я не отдал тебя! А что теперь? Морская соль! Он ведёт разговор с позиции силы, даже не думая о доверии и равенстве, — горечь в королевском голосе успешно сливалась с нескончаемой обидой, от которой он вновь обратился к выпивке, глядя на меня так, будто я лучше других должна понимать, каково ему сейчас.
— Всё было бы куда как проще, если бы Агондарий доверился чёрному дракону, но нет! Из поколения в поколение мы боремся за равенство между нашими видами. Даже треклятый дворец Нимфеум отгрохали, чтобы подводники чувствовали себя комфортно во время переговоров! И что? Русалки на пару с эльфами считают нас монстрами. Нориус — это тьма и смерть. Вот и подошёл закономерный результат. Похоже, они получат то, о чём мечтают! Так как после русалок, я возьмусь за эльфов, — его гнев спустился до жидкого огня, от которого бросало в лихорадочный озноб.
Я заметила, что невольно отступила в самый дальний конец комнаты, и теперь король со странным ликованием на лице быстро подошёл ко мне, нависая над головой и говоря звеняще-шипящим голосом: