— Нет-нет, всё в порядке! Не стоит утруждаться, — резко заговорил он, выставляя в защитном жесте руку, чтобы избежать нового контакта с потрясающе пачкающим платком и не менее растяпистой колдуньей, которая незаметно взмахнула указательным пальчиком и следующий шаг Веста вызвал почти громовое падение вазочек с фруктами со столика: яблоки и апельсины, персики и нектарины покатились в разные стороны, попадая под ноги придворным, отчего с разных сторон раздались громкие восклицания и даже неудачное падение одной кэрры, надевшей туфли на слишком высоком каблуке.
Всеобщий переполох и неуклюжие попытки Веста восстановить порядок сыграли нам на руку. Маля, ухватив меня за запястье, ловко утащила в скрытую за розовым фламинго комнату, явно используемую для весьма однозначного уединения, учитывая, что на ажурной дверце была даже небольшая задвижка.
— Я уже была готова его стукнуть, так долго он не унимался! — проворчала Маля, выдав кривую усмешку. Она сжала платок в руке и потёрла между пальцев — он очистился до сверкающей белизны. Протерев лоб и стерев с губ блёстки, она запихнула его в укромный карман юбки и поправила корсет.
Я осторожно выглянула в резное маленькое окошко и увидела, что Вест уже в полном порядке. Две молодые кэрры что-то весело объясняли ему, взяв под локотки и уводя в сторону танцевальной зоны, где начинался очередной общий танец. Через несколько часов после открытия музыка растеряла весь свой загадочно-песочный лоск и сошла к традиционным мелодиям, так что разгорячённая танцами демониц и оправившаяся после нашего с королём представления публика уже вовсю отплясывала, кружась по залу и вовлекая всё новых и новых гостей. Сверху мягко падал золотисто-красный дождь, опускаясь на горячую, драконью кожу и застывая причудливыми узорами, превращавшими аристократов в настоящих огнедышащих драконов, которые как волшебные явления прошлого застыли на границе между красным светом и беспощадной тьмой. Дикость наяву.
Помотав головой, отошла вглубь за ушедшей Малей, которая разглядывала этот небольшой альков в поисках потайного выхода. Здесь же, в недрах небольшого диванчика, я нашла замену своему платью и с помощью ариуса стянула праздничный наряд, переодеваясь в удобный, чёрный костюм. Выудив из волос заколки и невидимки, с лёгким стоном, полным истинного наслаждения, встряхнула волосы, волной разошедшихся по спине. В голове полегчало и лёгкие молоточки усталости пропали, оставив лишь тяжесть от долгого дня.
— Ты не выглядишь готовой, Сэл, — хмуро заметила девушка, пока я убирала волосы в косу. — Чем сегодня занималась, что даже косметикой не скрыть следы усталости?