Я вся как перед прыжком замедлилась, едва ли способная повернуть голову и осмотреться. Он появляется за спиной, без прелюдии хватает за шкирку и опрокидывает на постель. Вставляет между ног колено, сдавливает горло, закрывая тусклый свет. Пытаюсь хрипеть, царапать пальцами его руку, но слишком много тьмы, она окружила, сжимая до состояния куколки. И только сон готовился переключиться на следующую сцену, как всё прекратилось. Давление пропало, тяжесть и присутствие зла исчезло.
Распахнув глаза, вижу пустоту — никого нет. Только облака продолжают вальсировать по небу, словно по бальной зале. Сознание возвращается и сон просачивается в реальность холодом, будто забыла закрыть окно и за ночь комната выстудилась.
Состояние, когда только просыпаешься, ещё находясь на грани между явью и не явью, а мысли, что ленивые мухи, такие отдалённые, примитивные, без логики, только чувство дискомфорта. «Вот бы его кто-нибудь закрыл», — ворочается в голове. И следом, как удар молнии, проявление действительности. Это не окно забыли закрыть, это Артан ушёл куда-то далеко-далеко.
И я подскочила на кровати. Так и есть — смятое одеяло, пустая постель… На прикроватной тумбочке с моей стороны запечатанные конверты рядом с маленькой вазочкой, в которой две розы — одна белая до зелены, другая чёрная. И письма от обоих.
В первом, Арт просит прощения, что ушёл не попрощавшись. Обещание скорого возвращения. Вера в мою благоразумность и любовь. Ни слова по делу, только бесконечная поддержка нежными словами, а также список имён, к кому обратиться за помощью случишь что. Контакты управляющего городским домом — через этого человека будет доступ к нашим счетам и сбережениям. Он очень переживал, что так вышло и что даже не получилось проститься: уходя ночью, не знал, что уже не вернётся и что ему разрешат только передать письмо.
«Держись нашей связи, любимая…» — писал он.
Послание короля иное. Дочитав его, задумчиво повертела оба, зачем-то понюхала, пытаясь уловить запах, провела по губам, а потом сожгла руками, испачкав и ночное платье, и простынь. Я в один миг возненавидела этот день и страстно возжелала, чтобы солнце остановилось, а ещё лучше обернуло свой бег вспять на несколько часов назад…
Однако слышно, как суетятся служанки, через мгновение двери открываются и день начинает свой ход.
* * *
— Какие указания он оставил вам на мой счёт? Он говорил, почему так решил?
Мои вопросы как удары дятла по дереву — быстрые, точные и в одно место, так что Богарт злился, теряя терпение, но позиций не сдавал, твердил одни и те же, как по учебнику, слова, что были в королевском письме. Но не могла же я просто согласиться!