А вот меня наоборот — накрасили, напудрили, нарядили и привели в чувство — никто не отменял выступления перед придворными. Соревнования подходили к концу — моё отсутствие слишком заметно, а потому опасно. Я должна быть нежна, прелестна и очаровательна, как и запланировала Винелия Барбская, которая как бешеная лиса огрызалась на всех из-за сорванной программы. Только окрик Акроша и его суровый взгляд усмирили гнев девушки. Дела государственные превыше всяких выступлений, так что ей пришлось всё переиграть. Она много раз пыталась выяснить, что происходит, но натыкалась на монолитную стену. И в конце концов оставила бесплодные попытки, приняв наше молчание.
Моя боль билась в груди птицей, а я не имела права даже плакать. И Винелия видела это. Я не могла сказать правду и должна была улыбаться, и быть красивой, и уверенной в себе белой драконицей. Символ будущего, надежда королевства на мир.
Мамочки, а дальше будет только хуже. Как смогу пройти через это?! Сквозь скорбь прорывались и мысли о том, кем стану, когда объявят о смерти короля. О, святая Клэрия, убереги меня от это участи, не могу я стать королевой! Мне нельзя ею быть! Эта ноша не по мне!
Так больно, ну почему боль не утихает, почему она всё крутится и крутится внутри, словно каждая разорванная ниточка не может угомониться и режет острыми, как рыболовные крючки, лезвиями, пытаясь вновь соединиться с утраченным… Почему никто не сказал, что слияние заканчивается этим… Почему же смерть — это такая агония для живых?!
А я улыбаюсь. Внешне улыбаюсь, глядя на отражение в зеркале. Прямая спинка, гордая осанка. Служанка поправляет последние невидимые пылинки и помогает сойти с подиума. Мы выходим из комнаты, где уже ждут Акрош и Богарт. Оба напряжены до предела и тотчас прогоняют служанку. Им плевать на мой внешний вид — слёз и крови не видно, и ладно. Для них я лишь кукла, не наследница короны. По глазам видно — оба гонят прочь мысли о будущем. Никто не готов к переменам.
— Есть новости, — тихо заявил Богарт. — Вести пришли от серого дракона из отряда. По его словам, днём они разделились, его и ещё четверых отправили на разведку в лес, чтобы потом подготовили место для ночлега. Через пару часов, они услышали какой-то громкий звук со стороны города, потом крики, потом стало тихо. Двоих отправили посмотреть, что случилось. Они нашли разорванные трупы остальных участников отряда, за исключением короля, Арта и колдуна. Обыскали город — пусто.
— Что теперь?
— Будут искать дальше. И ждать иных указаний, — ответил Акрош. — Предлагаю отправить колдунов — они могут посмотреть прошлое и увидеть хотя бы тени случившегося.