Ник скрипнул зубами и вновь направил нориус к существу. Тьма ковром легла на всю ширину стены и мягко к ней прижалась. Реакция последовала незамедлительно. Стон перешёл в низкий визг, а после тварь шлёпнулась на землю, крутясь волчком и трансформируясь острыми углами. Оно выло всё время, пока нориус старался его задеть, касаясь то выпавшей кривой руки, то шмата мочалистых волос, то бугристых неопознанных отростков. В конце завизжало так сильно, что все зажали руками уши. Раздался смачный хлопок, будто плюхнулось что-то и в воздухе разлился омерзительный запах гнили.
— Поздравляю, Ваше величество. Вы её убили, — резюмировал Томар, подходя к желеобразным останкам существа. Он побрезговал её коснуться, только внешне осмотрел серо-бурую грязь, теряющую плотность и растекающуюся по земле как вода. — Кажется, я видел что-то такое в других частях города. Такие же лужи.
— Вот это напало на город? — удивился Артан. — Или?..
— Или. Не торопись, Арт. Подумай. И оглядись. Этот город провонял гнилью, — отрицательно качнул головой Ник, собирая обратно нориус. Тот с непонятной ленцой обвился вокруг его ног и совсем не торопился возвращаться.
Страшная догадка пришла в голову Артану, как и остальным участникам группы. Могло ли город накрыть какой-то магией, превратившей его жителей в это?!
Тревожные мысли пришлось отставить в сторону. Вечерело. Ничего опаснее этого существа им больше не встретилось. И никаких следов. А чем плотнее сгущались сумерки, тем сильнее усиливалось давящее чувство, появившееся почти сразу, как они прибыли в город.
Со стороны моря приходили порывистые ветра, насквозь промерзающие даже драконьи души. А к непонятному давлению пришло щекочущее ощущение чужого взгляда, будто за ними следят откуда-то с крыш одинаковых домов. Вот, заворачиваешь за поворот, и краем глаза мерещится движение. Или с крыши сыпется пыль и грязь, будто кто-то по ней пробежал. Чудится лязганье щеколды, скрип дверных петель, щелчки замков. Слышатся осторожные крадущиеся шаги и цокот лошадиных копыт. По отдельности всё это мелочи, слуховые галлюцинации, но всё вместе давило на психику.
Даже Томара пробрало, и он шумно отругал охранника, внезапно вышедшего из проверенного дома. Пропесочив его почем зря, колдун перевёл дух и как-то даже успокоился. А Никлосу становилось хуже. Неожиданно непослушным нориусом он опутывал каждую пройденную улицу, запускал нити в дома, проверял подвалы и чердаки, залезал в канализационные стоки, исследовал и изучал каждый поворот, по нескольку раз проверяя уже пройденное. И ничего. Обман зрения, слуха и собственного предчувствия. Но так ведь не бывает! Как и детского своеволия нориуса, что постоянно норовил запутаться в улочках да переулочках…