Под ярким солнцем согреваюсь и на губах расцветает улыбка. И правда, чего это я. Навспоминала всякой ерунды, а теперь переживаю! Арт вон смеётся над моими страхами. Я кивнула, с лёгкостью отбрасывая дурацкие мысли.
— Ладно, я знаю, чем тебя развлечь! — прислушавшись к звукам из зала, заявил Артан. — Идём танцевать? Кажется начинается общий танец кадальер! Очень быстрый! Ты же любишь танцевать?
Соглашаюсь, стягивая с себя сюртук и протягивая Арту. Он перевесил его через бордюр, а сам галантно подхватил под руку и мы отправились обратно в бальный зал.
Король перебирал пальцами чётки, равнодушно поглядывая на своих подданных. Сегодняшний день особенный и каждый стремился превзойти себя, показаться во всей красе. Он слышал их разговоры, отмечал, как многие поглядывали в его сторону, гадая, у какого дома больше шансов на брак. Ни один из них не задавался вопросом, зачем королю брать в жёны молоденькую девушку, которая будет представлять интересы своего рода за счёт других. Он не сможет на неё положиться. Она не будет его любить. И ему не нужна девчушка из замка, которая ничего не знает о жизни. Такими слишком легко управлять. А заключать политический союз — с кем? Они его подданные. А на континенте не осталось свободных княжеств, за исключением подводных драконов, но те подчиняются власти русальского короля Агондария. Так что затея не имела смысла.
— Начинайте, — выдал король, когда, глядя на аристократов, почувствовал, что время пришло, а девушки уже подходят к дверям противоположной части бального зала.
— Да благословит нас святая Клэрия, — прошептала жена Врана Грацбурского, Пиетта, стоящая с мужем неподалёку от короля.
— Не переживай, милая, всё пройдёт хорошо, — негромко поддержал её муж, мельком глянув на скучающего Никлоса.
Двери отворились и на пороге попарно появились девицы в белых платьях, расходящиеся по подиуму в разные стороны.
— Красавицы, — раздался приглушённое восторженное восклицание одной аристократки.
Сразу же взгляд приковал камушек на груди одной из невест. Синий на белом фоне. Именно эта девушка вышла вперёд, по-царски выпрямив спину, задрав подбородок. Покрасовавшись минуту, девица стала спускаться по лестнице, а за ней последовали остальные.
— Хм, — хмыкнул король, заработав ещё один внимательный взгляд Врана.
Он знал, кем окажется эта невеста. И когда девушка приблизилась, останавливаясь у подножия королевской лестницы, когда герольд озвучил её имя, род и дом, когда она наклонилась вперёд в глубоком почтительном реверансе, а после выпрямилась, глядя ему в глаза со всей возможной кротостью и нежностью, он ответил ей полным равнодушием и небольшим кивком головы. Разочарование проступило на лице девушки вместе с лёгким недоумением. Кирнан скосила взгляд на дядю, а после отступила в сторону в соответствии с правилами представления. Девушка явно надеялась на иной эффект.