И потянулась вереница лиц и титулов. Девицы совсем неопытные, девицы со вкусом, глупенькие, умненькие, скромные, с хитринкой, рыжие, брюнетки, на любой вкус и цвет. Это начинало надоедать, лица сливались в одно, и король уже с нетерпением ожидал, когда представление закончится и начнутся танцы. Затем он скажет небольшую речь, состоится фуршет с лёгкими закусками и напитками, после которых официальная часть закончится и он сможет покинуть мероприятие. Невесты вернутся в женское крыло, а аристократы либо отправятся по домам, либо продолжат праздновать в городе в квартале развлечений.
Завтра спустя пару часов после рассвета состоится самое главное событие весны — первое превращение дракониц. После этого встреча с подводными послами, будет разговор о новом морском пути, значит придёт Верховная. А он её на дух не переваривал, однако союз с утопленницами был заключён ещё его дедом и ше́лки верой и правдой защищали морские и речные границы королевства, открывая новые возможности для торговли с заокеанскими странами. Поэтому приходилось терпеть Верховную Флексу.
От мыслей испортилось настроение и ему пришлось себя сдержать, чтобы драконы не заметили сгустившуюся вокруг короля тьму.
Тем временем представление заканчивалось. Предпоследняя, довольно миленькая невеста, была из тех самых Винцелей. Во время реверанса немного завалилась набок, жутко смутилась, покраснела и кое-как встала, пытаясь оставаться изящной. Ещё раз наклонив голову, девушка отошла в сторону и король встретился взглядом с последней невестой.
«Какие яркие глаза, — подумал Никлос. — И какие испуганные. Что же она видит во мне, что так перепугалась?» А девушка уже отходит в сторону, почти сбегая от короля.
Щёлкнув пальцами, Никлос подозвал Артана, вынуждая того наклониться.
— Это ты с ней вчера ночью встретился в парке?
— Да, Ваше Величество, — почтительно ответил он.
— С ней что-то не так. Узнай, что именно.
— Я не представился полным именем, она думала я патрульный. Обман раскрылся, ей и стало не по себе, — очень тихо объяснил Артан, но король не поверил его словам. Он чуял, за этим стоит нечто большее.
Почесав подбородок, наблюдая за девицами Винцель, он думал: как странно, что именно этот род последние два дня всё время всплывает в разговорах и попадается на глаза. Облокотившись на подлокотник, он поджал губы, размышляя дальше.
— Поговори с ней. Я вижу, ты и так собираешься сделать это. Так удели больше внимания. И выясни, что на самом деле нужно кэрру Адегельскому от внучек.
Артан согласился, и как раз подвернулся случай осуществить задуманное — молоденькая Селеста выбежала на веранду.