— Ваше Величество, так милосердно с вашей стороны заботиться о самых… слабых семьях королевства, — к нему приблизился Вран, вставая рядом с троном. — Это очень по-отечески, мой король.
А Никлос отмахнулся:
— Ты же знаешь, в первую очередь меня интересует их долина, которая находится на границе с эльфами, Вран. Это важно.
— Да, мой король. Артан передал последние новости о происходящем в секретариате. Я послал людей помочь разобраться в случившемся, — закивал мужчина, оглаживая бока пиджака, вполоборота поглядывая на повелителя. — А эльфы… ведут себя так дерзко, будто не боятся наших возможностей…
— Прекрати! — отмахнулся король, раздражаясь от военных амбиций канцлера. — Ты говоришь, как Адегельский. Он тоже всё о войне грезит, но сам знаешь — нам это ни к чему. Попросту не выгодно воевать, когда мы только-только налаживаем контакт с подводными! — заметив разочарование в глазах Врана, король смягчился: — Не переживай, если потребуется, то эльфы получат по заслугам. Ладно, хватит о делах, сегодня как никак праздник. Вон твоя прекрасная племянница глаз с тебя не сводит, пообщайся с родными, расслабься.
Канцлер удручённо кивнул, откладывая скопившиеся доводы, понимая, что король не в настроении их слышать. Его порадовало, что Никлос отметил красоту Кирнан. Значит есть шанс, что девица зацепила его. Надо поговорить с ней. Пусть постарается. Ведь так много зависит от этой молоденькой невесты…
А властитель Каргатского королевства раскинул сети из тонких невидимых нитей тьмы. Они извивались вокруг аристократов, скользя в разные стороны и, распространяясь, притягивали к королю куски разговоров подданных. Он слышал уничижительные речи, хвалебные оды, сплетни, гневный шёпот, первые слова признательности, ссора матери с дочерью, и множество других мелочей. Но больше всего Никлоса интересовал разговор за пределами бального зала, туда и направился целый пучок тьмы.
И когда он услышал отрывок этого разговора, довольная ухмылка скользнула по его губам.
«Так значит друг Ауэрских лесов, — подумал он. — Это пригодится».
— Начинаем танцы! — хлопнув в ладоши, громко объявил Никлос, вставая с трона и спускаясь вниз. Винелия Барбская, следившая за ним, кивнула и отдала команду оркестру сменить мелодию на кадельер. Мужчина подошёл к семейству Грацбурских, одарил дам обаятельной улыбкой, и пригласил Кирнан танцевать. Большая честь открывать танцы под руку с королём. Девушка, не веря своему счастью, просияла, осторожно вкладывая миниатюрную ручку в его руку и послушно следуя за Никлосом на середину зала.