— Что ещё эта дрянь нагадала девице? — процедил он, неоправданно долго вытирая руки. Каждый палец, стоя спиной к другу, сохраняя лицо и голос в покое.
— Что-то про мрак, в котором найдёт любовь, чёрное и белое, и тьма… Она из-за этого и испугалась — увидела тьму вокруг тебя. Странно, не так ли? Её ведь не было.
«Она видит сокрытое!» — осознал король.
— Забудь. Но спасибо. Ведь это всё? — Никлос обернулся и внимательно посмотрел на друга. Ни единая лицевая мускула не дрогнула, когда Арт ответил:
— Да, Ник. Это всё. Остальной разговор не касался ничего важного.
Король тяжело вздохнул, убирая тряпку обратно в шкаф.
— Ну что ж, спасибо за доклад. И компанию. А касательно старых богов — забудь, предсказатели обожают драматизм. Старые боги мертвы. Ничто не способно потревожить их небытие, — почти зачастил Никлос, возвращаясь к Арту и буквально нависая над ним, всем видом показывая, что тому пора идти.
— Ты не изменил своих планов касательно девиц Винцель? Выдать замуж? — поднимаясь, спрашивает напоследок Арт.
— Ха, — удивился Никлос, сощурившись, задавая каверзный вопрос: — Что-то многовато мыслей об этой семейке. И ты был весьма заинтересован в Селесте. Она тебе нравится?
— Возможно, — бесстрастно ответил Артан, допивая коньяк и ставя стакан на столик. — И ты не ответил на мой вопрос.
— Скажем так, эта девица не уедет отсюда незамужней. А вот кем будет её муж — посмотрим, — размеренно выдал король, глядя другу прямо в глаза.
* * *
Одиночество короля продлилось недолго. Когда Артан ушёл, он вернулся обратно на второй этаж, где за одним из стеллажей скрывался проход в маленькую комнатку без окон с доступом только у членов королевской семьи. Здесь было совсем мало книг. Не больше двадцати. И все они написаны на мёртвом языке, которым король почти не владел. Словен неохотно обучал сына и мало рассказывал об истории семьи. Слишком многое было… не таким, как в народных историях. Слишком много тёмных и грязных пятен сокрыто на полках этой комнаты.
Никлос прошёлся рукой по пыльным страницам, призвал нориус очистить комнату от скопившейся пыли, сам уселся в полукруглое кресло, раскладывая на посеревшем от старости столе, одну из книг. Символы ускользали от дракона, он почти ничего не понимал из прочитанного. От досады выругался, осознавая, что действительно придётся обратиться за помощью к человеку, который знает язык мертвецов.
Слова о старых богах вкупе со странной реакцией магии на девицу Винцель указали королю, что информацию нужно искать в хранилище истории его семьи. Эти книги были написаны во времена святой Клэрии, когда та ещё не была святой, а была обычной драконицей, в которую был влюблён далёкий предок Никлоса.