— Мы будем зелёными, — тихо сказала Кали, улыбаясь Мирте, с которой сдружилась за прошедшую неделю. — Крис превратился в зелёного, так что… — она пожала плечами.
— Да, я помню его, — Мирта переглянулась с Анки, слегка покраснев. — Твоя семья приезжала как-то на осеннее равноденствие к нам в Гадельер и ваш брат превращался со всеми. Это было феерично!
— Да уж, мальчикам только подраться, — пробурчала под нос, вспоминая тот год.
Мама хотела, чтобы Кристан обзавёлся друзьями за пределами нашей долины, а осеннее равноденствие всего лишь повод покрасоваться. Мальчики превращаются рано, лет в десять-двенадцать. И постоянно летают на небольшие дистанции. К шестнадцати они уже могут преодолевать сотни километров, не спускаясь на землю. И в этом возрасте встречаются на осеннем равноденствии, устраивая соревнования, показывая на что способны. Этакий аттестат зрелости.
Один из видов поединков — выпускание огня. Тогда брат спалил половину поля. Нам не пришлось платить, так как это не посчитали нарушением правил. Но напугал он нас изрядно.
— Кристан был лучшим в том году! — заступилась Мирта. — Зря ты так. Твой брат большой молодец — он обязательно получит стипендию! Ну… если мой брат его не опередит, — и она лукаво подмигнула.
Что-то мне всё меньше и меньше нравилась Мирта. Вроде говорила с теплотой и участием, и глаза такие большие, добрые и милые, но было в ней нечто фальшивое. Словно она не искренняя, а преследует какие-то свои цели, пытаясь с нами обоими подружиться.
Наконец, подъём закончился, и мы собрались в небольшой гардеробной перед площадкой, по пути преодолев под три сотни ступеней широкой круговой лестницы. В этой комнате принято оставлять верхнюю одежду, так как при превращении несколько плотных слоёв одежды могут потеряться и спасть в полёте.
Разумеется, первым делом мы облепили окна, пихаясь локтями, чтобы хоть что-то рассмотреть внизу. Наше зрение позволяло увидеть выступающее центральное королевское ложе, другие огороженные ступенчатые веранды, и блестящих зайчиков, пускаемых родственниками в знак поддержки, однако лиц не разглядеть, слов не услышать, а высоту — как будто не преодолеть.
— Кэрры, — мягко отвлекла Астерия, — мои помощницы, кэрры Вира и Арнел, будут с вами на площадке. Именно они проследят и проконтролируют ваш первый полёт. Помните, с вами ничего плохого не случится. Даже если по какой-то причине вы потеряете контроль — они помогут не упасть, — на этих словах кто-то позади громко выдохнул и тяжело задышал. Вся мягкость с лица нашей наставницы слетела, сменившись укоризной: — В самом деле, девушки! Внизу наблюдает за вами король! Неужели вы думаете, что он не спасёт, если вы начнёте падать?