— Нориус, — прошептала едва слышно, а Кирнан, стоящая неподалёку оглянулась на меня. В её глазах ничего нельзя было прочесть. Этакая ледышка, королева Льда и Снега. Но ручаюсь, она поняла о чём речь.
— Кто будет первым? — спросила Анка, девица из красных драконов. Малоизвестный дом, последним присоединившийся к Каргатскому королевству около тридцати лет назад. Они предпочитают хранить свой цвет и неохотно отправляют девиц на Равновесие в столицу. И всегда выбирали паршивых овец, ненужных, неприкаянных, дурных характером или внешностью. Так говорила Паули, в очередной раз доказывая, как всё непросто почти для каждой невесты.
— Так же, как и вчера, — пояснила Астерия, подходя к широким дверям, ведущим на площадку. Она раскрыла их нараспашку, жестом поманив за собой. Сюда мы ещё не поднимались — это самая высокая часть замка. Отсюда обычно мужчины скользят сквозь пространство, за минуту преодолевая до тысячи километров!
Мы замерли возле дверей, застигнутые врасплох сильным порывом ветра. Действительно — между небом и землёй большая разница.
— Маленькие утята! — дразнительно заявила Астерия. Наша бесстрашная предводительница подошла к самому краю, у которого даже минимального бортика не было.
Каменный белоснежный пол под ногами испещрён глубокими следами когтей и крыльев. С этой площадки взлетали тысячи тысяч раз и вот черёд дошёл до нас. Мы, держась друг за друга, и правда похожи на гадких утят, боящихся превратиться в прекрасных лебедей. Но вот одна из нас отбрасывает сомнения и делает решительный шаг вперёд.
— Молодец, кэрра Кирнан! — захлопала Астерия, когда девушка встала рядом. Лёгкий комбинезон на таком ветру совсем не спасал от холода и Кирнан мелко дрожала, держа голову прямо, даже не глядя вниз.
Астерия наклонилась вперёд и кивнула, заметив сигнал.
— Ладно, кэрры, пора начинать! Вы же помните, что после вас идут простолюдинки? Для них это тоже особенный день, и они хотят как можно скорее начать праздновать начало взрослой жизни. А вы для них послужите примером.
Астерия указала в сторону ухоженного дворцового парка, за которым начинался наклонный густой лес, а вот за ним внизу была большая поляна, где готовятся праздновать горожане. От нас по правую руку — морские глубины и крутые скалы, а по левую — город и его предместья. Там, где собираются обычные драконы, спуск к морю невысокий, метров двадцать-тридцать — именно с него будут прыгать молодые серые драконицы, когда мы закончим.
По правилам, мы должны совершить облёт вокруг города и навестить их, а последняя из нас, то есть я, помахать крыльями в знак поддержки и давая добро на превращения.