Наше появление будто повернуло выключатель освещения — все, уставившись, умолкли. Я заметила Паули в ярко-жёлтом платье с двухэтажной причёской на голове, поодаль Кэсси, ещё одна из рода жёлтых в элегантном приталенном платье солнечного цвета, а также невозмутимую Анку, с любопытством разглядывающую меня. И Кирнан, глядящая с холодным прищуром, и её прихлебательницы, зеркалящие своего вожака… и сестра, сидящая рядом с ней в роскошном серебряном платье с родовым украшением Адегельских. Не было только Мирты и Агаты.
В глазах сестры столько сожаления, недоверия, но и вызова. Столкнувшись взглядами, не смутилась, вздёрнула подбородок, изогнув бровь. Мол: «Сестра, прими меня такой и не смей осуждать. Это мой выбор». И это как удар в сердце.
Артан перехватил за локоть и повёл на выход, взглядом осаждая любые вопросы. Стоявшие у дверей Вира и Арнел разошлись в стороны. Их я не смогла прочесть. Как только миновали порог, позади зашелестел, забушевал ветер сплетен. И в центре шума чёткий сестринский голосок:
— Что вы досаждаете? Откуда мне знать, что с ней не так? Я не часть Зелёного дома, мой род — Адегельские. Что мне до неё?..
От слов сестры пошатнулась и только поддержка Артана сохранила равновесие. Вцепившись в его руку, прикрыла глаза с мыслью: «Надо было всё-таки что-нибудь поесть…»
— Ты в порядке?
— Справлюсь, — отвечаю, возвращая самообладание, и мы покидаем крыло вслед за королевским слугой, идя боковыми коридорами, чтобы не сталкиваться с придворными.
Нас привели в небольшую тихую красную гостиную в королевской части дворца, куда не допускались посторонние. Внутри за небольшим столиком обедал сам король, просматривая стопку документов странного зелёного цвета. Он не сразу заметил наше присутствие, поглощённый чтением, а увидев, выдал короткую улыбку, жестом предлагая разместиться на уютном диванчике перед потухшим камином.
Было действительно тихо после шумного дворца, готовящегося к вечернему празднеству. Только слышно, как умиротворяюще барабанит дождь по стокам и перилам небольшого гостиного балкончика.
— Арт, спасибо, что позаботился о ней, — закончив с делами и поставив подпись на последнем документе, обратился Никлос к другу. Поднявшись, он передал бумаги слуге, наказав разыскать Врана и отдать их ему. — Только ты мог сделать это настолько деликатно. Надеюсь, кэрра, Арт был с вами любезен?
— Более чем, — откашлявшись, закивала в ответ, изрядно нервничая и от этого разминая пальцы.
— Может расскажешь теперь, в чём собственно дело? — спрашивает Артан, но король качает головой.