Джером велел мне не выходить из кухни, сам пошел открывать. Но мне было слышно каждое слово, каждый шорох. Я не должна была позволять ему уговорить себя лечь спать. Нужно было поделиться с ним последними новостями и убегать, ведь знала, чем чревато сокрытие такого опасного преступника, которым я стала. Это было бы правильно…
Именем императора они вынудили моего наставника пустить их в дом. А дальше дело пары секунд: просканировать заклинанием дом на наличие разумных особей. Затем шаги в сторону кухни, из которой некуда бежать, и до боли знакомый лязг меча, выдвигаемого из ножен…
— Она с вами не пойдет, — спокойный голос Джерома стал спусковым механизмом.
В следующее мгновение раздался звон металла о металл. Звук столкнувшихся клинков я ни с чем не спутаю. Не выдержав, схватила меч, приготовленный мне наставником, и выбежала из кухни.
А там уже завязался настоящий бой — семеро гвардейцев против одного дроу! Я стремительно ввинтилась в самый центр, нанося рубящие и колющие удары, стараясь не убить людей, всего лишь выполнявших приказ. Силы были примерно равны: я могла стоять против троих, Джером взял на себя четверых. Звон стали, призывы сдаться, крики, шипение пульсаров, проносившихся совсем рядом со мной…
И все равно долго мы бы не выстояли. Эти воины не зря были в личном отряде императора. Возможно, будь их хотя бы на два меньше или же будь у нас время, мы бы справились. Но сначала я пропустила удар, получив глубокий порез правой руки, почти до кости. Не такая уж и проблема — левой сражаюсь не хуже. Но почти сразу после этого ранили Джерома. Он первый смекнул, к чему все идет.
— Беги! Я задержу. Моя смерть им не нужна, верь мне!
И я поверила…
Долгие месяцы потом пыталась понять, почему, но ответа так и не нашла. Просто сделала то, о чем он просил, как в детстве, не раздумывая. Бросилась к выходу, отчаянно надеясь, что Джером знал, о чем говорил.
Один из гвардейцев кинулся мне наперерез, но его остановил пульсар наставника, взорвавшийся почти у самого его лица. Я благополучно достигла выхода и, больше не мешкая, прижимая к себе сумку, машинально подхваченную в коридоре, скрылась в лесу.
Три недели спустя…
Пробираясь сквозь густые кусты, щедро усыпанные колючками, я искала подходящую для задуманного поляну. Иногда мне приходилось останавливаться и срезать ветки, расчищая путь коротким кинжалом, который выменяла на шкурку редкой, чрезвычайно опасной змеи два дня назад.
Я чувствовала внутри себя силу, готовую вырваться, как только дам слабину или позволю этому случиться. С каждым разом она покорялась мне все охотнее, и не последнюю роль в этом играла сдержанность — пришлось научиться сдерживать сильные эмоции, а потом преобразовывать их в энергию, которой оказалось на удивление легко управлять. В чем-то помогли книги Джерома, но не все работало по описанным правилам. Многие знания пришли сами собой, словно вынырнули из глубин памяти, кое-что получалось интуитивно, но потом, сколько ни старалась, повторить не могла.