– О, как я с вами согласна! – закричала Рода. – Да, лучше не осторожничать! Как славно подвергаться ужасным опасностям, то есть если повезет, конечно. На самом деле жизнь так скучна.
– Но бывают моменты…
– Да, у вас. Вы ездите в далекие края, на вас нападают тигры, вы охотитесь на всякое зверье, песчаные блохи забираются в вашу обувь, вас жалят насекомые, и все ужас как тревожно и жутко захватывающе.
– Ну, мисс Мередит тоже испытала глубокое потрясение. Думаю, нечасто вам случается находиться в комнате, когда происходит убийство.
– О, не надо! – закричала Энн.
– Простите! – быстро сказал он.
– Конечно, это было ужасно, – со вздохом сказала Рода, – но зато как интересно! Думаю, Энн недооценивает это. Вы знаете, по-моему, миссис Оливер тоже потрясена до глубины души тем, что произошло в тот вечер.
– Миссис?.. А, ваша толстая приятельница, которая пишет книжки о финне с труднопроизносимым именем. Решила опробовать плоды своего вдохновения в реальной жизни?
– Наверно.
– Что ж, пожелаем ей удачи. Будет забавно, если она переплюнет этого Баттла и К°.
– А что он, собственно, из себя представляет, этот Баттл? – с любопытством спросила Рода.
– О, чрезвычайно проницательный человек. Человек выдающихся способностей, – важно произнес Деспард.
– Ну! – сказала Рода. – А Энн говорила, что с виду он глуповат.
– Э-э, думаю, это просто маска Баттла, он все время напускает на себя такой вид. Нет, не следует обольщаться. Баттл не дурак.
Деспард поднялся.
– Ну, надо ехать. Есть еще одна вещь, о которой мне все-таки хотелось бы сказать.
Энн тоже поднялась.
– Да? – сказала она, протягивая руку. Деспард с минуту помедлил, удерживая ее руку в своей.
Он взглянул в ее красивые серые глаза и, тщательно подбирая слова, произнес:
– Не обижайтесь на меня, просто выслушайте: возможно, имеются определенные нюансы вашего знакомства с Шайтаной, которые вы не хотели бы обсуждать. Если так – не сердитесь, прошу вас (он почувствовал, что она инстинктивно отдернула руку), – вы имеете полное право отказаться отвечать на вопросы, которые будет задавать Баттл, без присутствия своего адвоката.
Энн выдернула руку, широко раскрыв потемневшие от гнева глаза.
– Нет ничего… ничего не было… я едва знала этого отвратительного человека.
– Прошу прощения, – сказал майор Деспард. – Думаю, я обязан был вас уведомить.
– Энн говорит правду, – сказала Рода. – Она едва его знала. Он ей совсем не нравился. Но он устраивал ужасно восхитительные приемы.
– По-видимому, это единственное, что оправдывало существование покойного мистера Шайтаны, – мрачно произнес майор Деспард.