***
Полдня в машине – развлечение не для меня. Тем более в такую жаркую и душную погоду. А сидящий рядом Каспер, который болтает без умолку о своих проблемах «переходного возраста в восемь лет», – это просто пытка.
Мы выехали из города. За окном замелькали редкие деревья, поля и озёра. Как давно я не была на природе! Душность города отступила, а в окно дул летний ветерок, приятно освежая кожу. Провести свой день рождения на свежем воздухе я совсем не против. Но эта долгая поездка меня утомила, и вскоре я задремала.
Проснулась от крика на ухо.
– Эрика! Спящая красавица! – орал брат, пиная меня ногами. Как мило. Я ещё не очнулась ото сна, поэтому слышать его голос было в два раза противнее. – Мы приехали, вставай!
Я открыла глаза. За окном расстилался лес, один сплошной лес, состоящий из темных деревьев и непролазных кустов. Солнце уже клонилось к горизонту, ветки деревьев слабо пропускали солнечный свет, поэтому вокруг образовался полумрак. Я провела почти весь свой день рождения в машине. Тем более во сне. Хороший праздник.
– Ты что, уснула там? – спросил отец, вылезая из машины и протирая стекла тряпкой от дохлых насекомых. – Вылезай давай, нам ещё пройти пешком нужно будет.
– Но ведь там темно, – нет, я не особо боялась темноты, но ужастики научили меня не бродить по ночному лесу. – Мы не можем доехать на машине?
– Нет, не можем. Нам придется пройти пешком, – повторил отец и ухмыльнулся, уже доставая вещи из багажника и складывая их на землю. – Давай, пойдём. И не трусь, ты ведь уже взрослая девочка, верно?
Я неохотно вылезла из машины. Каспер уже сидел на каком-то срубленном дереве и ждал нас. Мне стало стыдно. Почему это он не боится, а я должна? Но странное чувство не покидало меня. Взяв свои вещи из машины, я вновь осмотрелась. Непроходимый тёмный лес, который словно сошёл со страниц самого страшного триллера, обступал всё вокруг плотной стеной стволов. Отец включил фонарь, и мы двинулись вперёд. Я шла последней, и, как в типичных фильмах ужасов, мне всё время казалось, что позади кто-то идёт. Я постоянно оборачивалась, невольно вызывая у брата бесконечные насмешки.
– Ты трусливее меня! – смеялся он, то и дело бросая в меня какими-то шишками и палками, чтобы я не отставала. – А ведь ты старше. Пап, видишь, какой я смелый? Я совсем ничего не боюсь! А мне всего-то восемь лет.
Но мне было всё равно на его хвастовство и показную храбрость. Я доверяла своим чувствам, а они сейчас предупреждали об опасности.
– Вот мы и пришли! – радостно заявил отец после нескольких минут ходьбы, сбрасывая сумки на землю.