– Куда собралась, Ариана?
Мысленно призвав себя к спокойствию, я повернулась к Альфе, покорно склоняя голову.
– Извини. Я не знала, что ты сейчас занят.
Если честно, я даже не подумала, что у него могут быть дела сегодня. Я так ждала его поздравления, что перестала мыслить разумно. Стыд за такое неуважительное отношение к Альфе окрасил мои щеки в ярко-красный цвет.
– Зачем пришла? – Непринужденно спросил Эрнест.
Опешив от такого вопроса, я бездумно захлопала длинными ресницами, только потом понимая, что мужчина забыл про мой день рождения
– Я… я просто хотела поздороваться, – прогундосила тихо, собираясь уйти куда подальше.
В глазах Эрнеста заискрились смешинки, а на пухлых губах расцвела улыбка. Протянув ко мне руку, он ласково сказал:
– Подойди ко мне, Ари.
Я заколебалась на мгновение, но этих секунд хватило, чтобы голос мужчины приобрел требовательные нотки.
– Подойди.
Стараясь не испытывать более терпения мужчины, я сделала несколько торопливых шажков в его сторону, останавливаясь в паре сантиметров от величественной фигуры, источающей силу. Чтобы посмотреть Эрнесту в глаза, мне пришлось сильно задрать голову.
А как иначе, если макушкой я даже не доставала ему до плеч?
Распахнув объятия, Альфа громко произнес:
– С днем рождения, Ариана.
Оп помнит! Он не забыл.
Мое настроение резко подлетело ввысь. Не колеблясь ни секунды, я прижалась щекой к родной груди, ощущая под ладонью гулкое биение сердца. Большие ладони легли мне на талию, вновь зарождая в моем животе приятное тепло. Я сразу же отпрянула, стоило этому пугающему чувству разойтись по всему телу. Скрывая неловкость за застенчивым смехом, я прищуренным взглядом посмотрела на Эрнеста.
– И где же мой подарок?
К слову, подарки мужчина дарил мне до семи лет. Потом Эрнест предложил говорить ему одно свое желание, которое он непременно исполнит. Что ж, я всегда была скромной девушкой, но не настолько, чтобы не воспользоваться таким подарком судьбы. Мои желания никак не были связаны с финансовыми тратами. По крайней мере, за последние пять лет.
– Я готов исполнить твое пожелание, – скрестив руки на широкой груди, сказал мужчина.
– Возьми меня с собой поохотиться.
– Нет.
Такой ответ я слышала впервые. Он был настолько чужд моему слуху, что мне понадобилось время принять его.
– Почему?
– Потому что я так сказал. У тебя есть другое желание?
– Я хочу это, – сказала по слогам, чтобы до мужчины лучше дошло.
Знаете, как трудно держать приемлемую дистанцию с Эрнестом, если он всегда был главным человеком в твоей жизни, оберегающим от всех бед? Порой я забывала, что он, прежде всего, мой Альфа, а уж затем друг и защитник. И сегодня я позволила себе недопустимый тон в общении с ним, о чем свидетельствовали ярко-красные всполохи в глазах.