– Как ты красив, дорогой Эмиль, я потеряла покой, стоило мне тебя увидеть… Но говорят, твои глаза всегда устремлены только на королеву… Ты не один такой несчастный, друг мой… Скольких принцев и королей знатных кровей она отвергла… Мой унылый братец уже не первый год сходит по ней с ума,– мотнула головой в сторону верховного жреца, присутствие которого раб только сейчас и заметил. Тот был до невозможности напряжен и все время поглядывал на вход… Впрочем, уже через мгновение все взоры присутствующих были обращены туда же… Двери распахнулись и в зал вплыла сама королева. Облаченная в прозрачное золотое платье, однако умело задрапированное в самых пикантных местах, не давая возможности рассмотреть ее наготы, она выглядела удивительно юно с распущенными каштановыми локонами ниже талии и без массивных украшений, венчающих ее голову и обрамляющих тонкую изящную шею.
Встретив бурю оваций, она полоснула взглядом Эмиля и все еще стоящую возле него Оливию. Заняла уготованное ей место на возвышении с довольно нейтральным, даже равнодушным видом… Эмиль никак не мог понять, она делает вид, что ей на всех плевать и скучно до невозможности, или все это правда… Каково это было, интересно, обрекать себя на существование среди разврата и чувственности и ни на йоту ему не поддаваться…
Вечер вступил в свои законные права, веселье началось. Люди вкушали яства, пили вино, проявляли друг к другу знаки внимания. Кто– то перешел уже к более откровенным действиям… Несколько молодых рабынь из числа привезенных с Пентоса Оливией уже вовсю удовлетворяли потребности важного вида седовласых вельмож. Вкусить прелести вечера решились и гладиаторы, умело избрав себе каждый по миловидного типа аристократке… их расчет был понятен. Все войны арены задавались целью приобрести если не свободу, то хотя бы протекцию кого– то из великих домой Земли, что давало им возможность не только получать привилегии, но и быть в конечном итоге выкупленными… Самой верной была ставка на дам среди высших слоев… Те, ослепленные любовью, не жалели на своих любимцев целые состояния…
Эмиль, казалось, был совершенно безучастен к происходящему. Он не пил и не ел, равнодушно взирая на очередную девицу, демонстрирующую перед ним себя. Его взгляд то и дело возвращался к одной– единственной женщине в зале, которая теперь неспешно прохаживалась между гостями торжества, поздравляя с праздником. Таков был протокол…
Она почувствовала его дыхание сзади. Сразу поняла, что это именно Он… Как удачно выбран момент– они были сокрыты под балдахином арки, вдали от освещения… Мало кто мог различить их фигуры в полумраке… Как всегда, стоило ему появиться поблизости, воздух словно накалялся, пропитывался какой– то особой энергетикой… Его рука на ее талии заставила сердце пропустить несколько ударов… Властный захват, сильный и в то же время до безумия чувственный… Ткань ее наряда была столь тонкой, что Иллирия чувствовала каждый его палец на своей плоти…