Прошло не более получаса, как они уже выезжали из города в направлении золотых песков.
– Путь неблизкий… Мы прибудем в обозначенное место только на закате. Но в дороге останавливаться не будем… Меня… пугает золотая пустыня… В ее спокойствии словно какая– то затаенная опасность,– говорила Иллирия сопровождающим ее.
– Госпожа, по дороге будут несколько номадских деревень. Мы могли бы остановиться на постой там, передохнуть и продолжить путь. В этом году непривычно жарко для этого сезона… Мне кажется, лошадям будет непросто преодолевать столь длинный путь без отдыха.– тихо проворковала Ирма.
Иллирия задумалась.
– Номады… Никогда им не доверяла… Они считают, что мы воруем богатство у них…
– Без нас они бы и знать не знали, что в песке есть золотоносная руда…– раздраженно вмешался Литвиний. Как верховный жрец он тоже неизбежно должен был сопровождать королеву на религиозный ритуал.
– И тем не менее, пришли наши люди и стали пытаться менять их жизнь, их уклад, существовавший без изменений на протяжении веков… Возможно, под богатством они имеют в виду нечто другое, чем золото… Золото обретает ценность лишь в руках тех, кто его таковым считает, а они… Они называют его лишь солнечной пылью…– печально изрекла Иллирия.
– Может это и есть солнечная пыль…– задумчиво проговорила Ирма,– никто не знает, откуда в этом безжизненном песке столько богатства… Раньше эти земли были безжизненны и скудны… Но пришел Ваш дед и указал своим перстом, где нужно искать… Может быть, он и есть посланник солнца… откуда эта золотая пыль в ваших глазах? Я с семи лет постигаю науки, госпожа, но о таком никогда не слышала… Приход Баллора в эти Земли– чудо из чудес, до сих пор остающееся загадкой для жителей Идона…
Иллирия промолчала, вглядываясь в даль… Они уже успели пройти достаточно, чтобы потихоньку просыпающийся после ночи город остался позади, скрывшись за горизонтом. Впереди было бескрайнее море песка…
– Видел такое?– обратилась Иллирия к молчаливому Эмилю, указав головой на песчаные дюны перед ними.
– По ту сторону моря нет песков, госпожа,– ответил спокойно, нахмурившись.– У меня вопрос… Почему мы на лошадях? Разве они смогут преодолеть пустыню?
– Они подкованы особым образом, Эмиль. И это самая выносливая порода. Специально выведенная для нас.
Правда, спустя два часа путешествия по витиеватым барханам даже эти выносливые лошади подустали. Иллирия сожалела, что они выбрали более короткий путь, но проходящий вдали от поселений номадов… Теперь насладиться их скупым гостеприимством казалось не такой уж плохой идеей…