Послышался негромкий шлёпающий звук. Кто-то был здесь кроме нас.
— Сюда, сюда, — сказал ребенок и поманил нас рукой.
Девочка была едва видна сквозь белёсую пелену среди толстых тёмных стволов осин и кустов ольшаника. Туман плотно стоял на одном месте, лишённый возможности разойтись без притока воздуха и лишь чуть-чуть позволял рассмотреть её. Я шагнула вперёд. Она выглядела странно. И я не сразу поняла, в чём именно дело, а когда смекнула, выкрикнула:
— Метта! Ты что здесь делаешь?
— Гуляю, — невозмутимо ответила девочка. И медленно преступила с ноги на ногу.
— Ты помнишь меня? — я была так рада встрече. Маленькое личико улыбалось мне навстречу, и я дёрнулась вперёд прежде, чем Карим успел удержать меня.
— Сюда, — улыбаясь кивнула Метта. Она стала расплетать косичку, и, закончив, снова поманила нас рукой. Я в смятении остановилась. Что-то было не так. Пригляделась внимательно.
Ребёнок был слишком чист и опрятен для этого места. Маленькая девочка одна в затопленном лесу выглядела, по меньшей мере, странно. Но может быть ей нужна наша помощь? Возможно, она здесь с кем-то, кому мы должны…
Раз услышав этот звук, забыть его невозможно. Шлепок за шлепком рядом и покачивающаяся тень среди деревьев впереди. Рука Карима сжала мою, и мы нырнули в один из двух открытых порталов впереди.
Старая Шайла отпрыгнула, неловко перекувыркнулась, больно задев израненную лапу, так, что небо почернело. Заревела даже громче, чем грохнули падающие рядом камни.
Встать. Подняться. Надо подняться. Сейчас. Она встанет. Близнецы совсем малы ещё. Оставить нельзя их. И старший… Тот тоже мал. Охотиться не умеет толком. Добрый слишком увалень. А на одних ягодах зиму не проведут. Без неё они все под угрозой. Хоть беркут, хоть волк, хоть росомаха. Кто угодно, почуяв, что она, Шайла слаба теперь, будет для них угрозой. Встать. Надо встать.
Этих, что так похоже пахли, она смогла напугать. Верно, то был человек и его детёныш. Наверное, он хотел накормить его. Накормить её, Шайлы, детьми! Нет, они не сунутся сюда больше. Даже если скала пощадила их.
Но Шайла была уверена, что нет. Она была довольна. Семье ничего не угрожало.
Сейчас она встанет.
* * *
— Что за…?
— Чёрт…
— Что это? — Карим сдавлено охнул, задев в темноте мою коленку. Судя по звуку, ушибленным местом был лоб. — Ты хотела попасть в какое-то конкретное место?
— Понятия не имею, — я попробовала нащупать рукой, что здесь внизу, под ногами, потому что двигаться, да и просто стоять было почти невозможно.
— Где мы?
— Тут камни… — откликнулась мрачно.