— Она охотилась на тетерева, — расстроено произнёс Иллай. — И почти поймала его. Я ничего не успел сделать. Змея прыгнула из травы одновременно с ней.
— Это поможет, поверь, — ободряюще сказала я. Хотя, откуда мне было знать. Мне была известна только теория, и сама я её никогда прежде не проверяла.
Однако, через несколько минут Солар перестала хрипеть, и отек, хоть и медленно, начал уменьшаться. Иллай взглянул на меня одновременно изумлённо и с благодарностью. Он был тот же, мой необыкновенный хранитель, может моложе. Пожалуй, да, складка между бровей ещё почти не видна. И кожа не щеках совсем юная, не обветренная, как я помню. Хотя, такая же смуглая. И глаза живым огнём пылают, в прошлый раз они были всё больше грустные и… нежные. И этот блеск исчез из-за меня. Как ужасно.
Не влюбиться в него было совершенно невозможно. И если бы не тогда, то прямо сейчас, потеряла бы голову без колебаний. Я тайком улыбнулась своим мыслям, стараясь не смотреть в его яркие глаза.
— Спасибо, — сказал он и протянул мне зелёную по локоть от сока травы руку. Я подставила ему наименее испачканную часть предплечья.
Прикосновение привычно укололо меня, сладко отозвавшись внутри, а юноша неожиданно смутился.
— Скажи мне, хранитель, где именно я, и когда? — спросила я, чтобы заполнить неловкую паузу.
— Я не хранитель, ты ошиблась, — его щеки едва заметно порозовели, и он смутился ещё больше. — Почему ты опять называешь меня хранителем? Быть может, ты ищешь моего брата?
Значит, это точно не первая наша встреча.
— Нет, я ищу совсем не его, — тихо ответила я. — Но, может, ты сможешь помочь мне. Когда Солар станет легче, — я раздумывала, что же он имеет в виду, и как мне попасть туда, куда нужно.
Солар дышала ровнее и лежала, прикрыв глаза. Я тихонько позвала её.
— Солар, это я, Делия, посмотри на меня.
Рысь тяжело вздохнула, но глаз так и не открыла.
— Откуда ты знаешь её? — Иллай, казалось, удивился.
— Мы знакомы… в будущем. Она хороший друг.
— Хороший, — тихо согласился юноша, тепло глядя на кошку. — Я нашел её котёнком. Она была измождена и очень ослабла. Неудачно свалилась в расщелину у Бакты.
— Это же около Зигальги, — удивлённо пробормотала я.
— Угу, — согласился хранитель, осторожно поглаживая Солар пятнистый лоб, — не так уж далеко отсюда. Росомахи разорили гнездо, и она единственная спаслась, — юноша чему-то нахмурился. — Я вытащил её едва живую, и с тех пор мы вместе.
— Ты-то как туда попал? — пробормотала себе под нос. Но он расслышал.
— Отец часто берёт меня с собой для проверки порталов, — пожал плечом с нарочитым равнодушием. — Говорит, так я буду крепче. По мне, так разницы никакой. Только путаюсь во времени постоянно из-за всех этих переходов.