– Кажется, отстали загонщики. – Ичан развернулся, прислушался, стал оглядываться в ущелье. – Все спокойно. Веришь, Волод, до сих пор я стрелу в спину ждал или аркана на шею.
– Да, мне тоже не по себе. Чего же все-таки степняки хотели от нас?
Ичан не ответил. Он вдруг спешился, стал всматриваться в неровную почву.
– Однорукий меня забери… – пробормотал Ичан.
– Что там? – снова встревожился Волод.
– Следы…
– Какие следы, чьи? Что в них такого?
Следопыт поднял на Волода ошарашенный взгляд.
– Все следы.
– Что значит все?
– Все, какие я видел. Все, какие только можно увидеть. Вообще все, – Ичан слегка осекся, видимо осознав, что зарапортовался и, оценив скептическое выражение лица Волода, добавил, – Ну, на самом деле почти все. А точнее следы всех степных хищников.
Фактор тоже спешился, вгляделся в землю. Ичан стал показывать.
– Вот смотри, где глинистый нанос идет.
– Вижу. Кажется, орфы.
– Да, а вот еще пардусы, корсуки, вискачи, вот смотри куйрук прошел. А там глодырь – вон какие ямины протоптал. А это?
– Что?
– Это плевун!
– Не может быть. Ты ошибаешься. Плевуны на открытых местах не встречаются.
– Это плевун или пусть Старцы забудут взять меня в лохань спасения! Плевун, я тебе говорю! Плевун!
– Ну ладно, ладно, пусть будет плевун. Ну и что ты так возбудился? Это обычная звериная тропа. Возможно к водопою.
От такого заявления следопыт на секунду потерял дар слова. А когда обрел его снова, завопил:
– Обычная?! Где ты видел, чтобы пардусы вместе с куйруками ходили!!! А орфы с корсуками?! Да еще мирными толпами будто на параде! Они же в степи вечные враги – соперники! А здесь видишь, как все затоптано! След на следе. И прошли не так давно – день-два назад.
Волод поморщился.
– Ну и что? Это вовсе не повод вопить как резаный.
Слегка попыхтев и еще немного полазив по многочисленным следам, Ичан успокоился.
– В любом случае, этот поход всевозможных хищников дело невиданное. Расскажу районному архитектору-зоологу – не поверит.
Недовольный тем, что зря тратится дорогое время, Волод не поддержал исследовательского пыла своего товарища.
– Ехать нужно. Степняки на хвосте. Грейт войско на Город ведет. А ты со своими следами возишься. Поехали.
– Поехали. – Следопыт взгромоздился в седло. – Только…
– Что?
– Если мы этот плотоядный зоопарк догоним… не попасть бы нам на зубок пардуса или глодыря.
– Думаешь, такое разномастное сборище прямо в полном составе так и ждет нас впереди? Да эти бестии, если даже и собирались вместе, давно уже разодрались, разорвали друг друга на клочки или самое вероятное просто разбежались в разные стороны.