Челнок подошел к пристани под Чертогом – Резиденцией Главного. Служители встретили Волода и Ичана и, сразу свернув с общего пути, повели по каким-то неизвестным Володу переходам.
– Куда вы ведете нас? – Волод остановился. – Я должен предстать перед Главным!
– Главный Архитектор ждет вас. Это путь в его личные палаты.
Все двинулись дальше. Переходы вывели в большой зал со стенами покрытыми барельефами на исторические темы. В конце зала под высоким арочным сводом была еще одна дверь.
– Вам туда, – указал старший служитель Володу, – Ваш сотрудник останется с нами.
Волод и Ичан обменялись короткими взглядами. Ичан едва заметно подмигнул. Волод не выдержал и улыбнулся. Он развернулся и быстро пошел к двери, и эта не уместная улыбка все не желала покидать его губ.
Главный Архитектор стоял у узкого окна. Наклонный луч падал на каменный пол, и фигура главного казалась почти черной рядом с этим абсолютно чуждым мрачной келье потоком света с танцующими в нем пылинками.
Главный будто под струю воды подставил раскрытую ладонь под солнце.
– Мой принципал…
– Я все знаю. Сядь.
Волод опустился в жесткое кресло.
– Но Функционер…
– Я все знаю, – повторил Главный, он собирал свет в горсти, покачивал в ладони, пропускал между пальцами, – Ты был прав и он был прав. Но теперь это все не важно. Степь напала.
– Мой принципал. Дальше на Крайнем Юге воды нет. Рост Города прекратится…
– Эту проблему решать не тебе, молодой фактор. Нет, не тебе.
– Но тогда… Я прошу направить меня на войну с кочевниками. Мы должны защитить Город!
– Защитить Город? Ты считаешь, что Город нуждается в защите? – Главный окунул руку в луч по локоть.
Волод не видел его лица, но ему почему-то показалось, что лицо Главного кривится.
– Ты плохо учил историю, мой мальчик. В году 2602 нового этапа от основания на Город обрушилась орда западных варваров. Что сделал Город?
– Архитекторы, проявив свойственные им мудрость и дальновидность, повелели не оказывать сопротивления. Но…
– В году 5186 от основания опасность пришла с востока. Что решили Архитекторы?
– То же самое. Но ведь…
– Терпение, юноша. Тысячу лет назад племя бушмонов снялось с южных кочевий в наивной надежде захватить Город… Где оно теперь?
– Бушмоны огнем и мечом прошли через четыре района и растворились в Городском населении где-то около старого акведука.
– Все правильно. Было так. Испокон веков, с момента Основания в степях и лесах вокруг Города жили многочисленные дикие племена. Дикари приходили в Город на сельскохозяйственные окраины торговать и воровать. Город не враждовал с ними. Иногда целые племена подходили к Городским стенам, селились неподалёку и, со временем, оказывались поглощенными медленно разрастающимися Городскими кварталами. Дикари становились горожанами. Такова политика Города. Мы нуждаемся в новой крови, в обогащении генофонда, нуждаемся в людях, способных выполнять основную задачу цивилизации – строить Город. Странно, что мне приходиться объяснять тебе азы Учения, как подготовишке-послушнику. Но я чувствую в тебе смятение. Ты задаешь себе вопросы и не находишь ответов. Ты хочешь понимания – я помогу тебе, мой мальчик.