Речь Волода прервал гулкий звук, как будто что-то лопнуло. Друзей обдало теплым воздухом.
– Вот же факт! – Ичан очумело уставился на что-то за спиной Волода.
Тот быстро обернулся.
Куча, до сих пор неподвижная, пришла в движение. Это даже уже не куча, а огромный ком сырой квашни. Что-то поднималось внутри него, что-то вспучивалось, вырастало… Буп! На поверхности синтека лопнул гигантский пузырь, снова дунуло теплом, почти жаром.
– Он растекается Волод! Он нагревается! Как будто блин печется наоборот!
– Что?
Ичан начал торопливо, но неловко подниматься.
– Он сейчас станет жидким! Рвем от сюда!
– Думаешь это опасно?
– А ты как думаешь? Такая масса жидкого теста! Да мы утонем в нем!
Словно подтверждая слова следопыта, на поверхности квашни поднялось и лопнуло сразу несколько пузырей, и тесто широкими волнами раздалось во все стороны.
Друзья похватали в охапку снаряжение и побежали вдоль стен зала.
– Там должен быть транспортный трак, – крикнул на бегу Волод. – На научных станциях делают прямые пути на поверхность. Слышишь?
– Наддай!
Жидкое тесто растеклось почти до самых стен. Стало жарко как на раскаленной сковороде. Тесто пузырилось и раскидывало горячие брызги.
Перекормленный Ичан пыхтел, отдувался и отставал. Волод вернулся за ним и стал подталкивать его поясницу.
– Уже скоро! Вон главный транспортный отсек. Стив!
Транспортный отсек оказался полностью разгромлен. Широкие металлические двери вместе с простенком лежали обрушенные внутрь, будто что-то навалилось на них со стороны зала и просто продавило огромной массой. Так же выглядели и транспортные механизмы, платформы и вагоны. По ним словно прокатился какой-то огромный вал, расплющивая, сминая и корежа. Свод самого трака обвалился. Вверху зияла широкая дыра.
В миг, когда друзья смотрели на нее, в рваном просвете по очереди появились две человеческие фигуры. Они соскользнули с края обрыва и упали прямо в подкативший под них синтек.
Ходу вперед не было.
Ичан толкнулся в спину Волода.
– Куда дальше?
– Вперед!
Дальше бежали уже по слою теста. Синтек растекался все сильнее и уже покрыл весь пол зала. Глубина увеличивалась, тесто сползало волнами с кучи и растекалось шире и шире. Ноги по щиколотку тонули в вязкой массе, друзья не могли бежать, а только шли, торопясь, стараясь делать шаги пошире, с усилием выдирая ноги из синтека. А тот под ногами густел, превращаясь в топкий клейстер.
– Вон, смотри – проход! – Ичан первый заметил черный провал в стене. – Вроде туннель!
Друзья наддали еще.
За спиной снова лопнуло несколько пузырей. Волод шел последним, подталкивал Ичана в спину, обернулся на резкий хлопок. Позади на остатках лопнувшего пузыря вставал еще один, рос на глазах, превращаясь в купол в несколько метров высотой. Волод не мог оторвать взгляд от растущей громады. Поднявшись на высоту с треть зала, купол не лопнул, а покатился к товарищам.