Волод услышал вопли Ичана, уже когда возвращался обратно к лагерю. Выхватил палаш и припустил бегом.
– Я здесь, Ичан! Что… Стив…
– Что за хрень, Волод?!
Ичан оказался лежащим в луже растекшегося в вязкий кисель синтека. Здоровяк неловко ворочался, пытаясь вытащить из жидкой массы то руку, то ногу и снова увязая в ней, то рукой, то ногой. Выглядело это очень комично.
Волод подбежал к Ичану и потащил его. Синтек отпускал свою добычу неохотно, долго цеплялся за одежду, вытягиваясь в длинные нити и сопли, но когда отлипал не оставлял никаких следов.
Чертыхаясь, Ичан на корячках выполз на чистое место.
– Ты цел?
– Фу… Горячий какой! – Ичан тяжело опустился на задницу, выпятил брюхо. – Цел, но такое ощущение, что я последнюю неделю только жрал и спал. Мне и снилось что я у глузгов на туе обжираюсь. Будто еду мне во все, извиняюсь, дыры запихивали, даже в… уши. Фу… и сейчас тяжелый, словно целого куцана съел. Ох, матушки, кажется, я вчера объелся.
– Это ты сейчас объелся. Синтеком.
– Чего? Во сне что ли?
– Я нашел рабочий дневник станции. Не все я смог понять, но кое что… Слушай…
Они называли этот синтек абсолютным питанием. Самопроизводящийся, самотранспортируемый, самоорганизующийся, самопитающий – и еще куча других само-. Словом, его не нужно выращивать – он растет сам, за ним не нужно ухаживать, он сам обеспечивает себя всем необходимым, его даже перевозить не нужно… тут я, честно говоря, не понял… да и вот самое странное – его можно даже не есть – он сам проникает в организм и питает его, интересно как – видимо как ты говоришь через все дыры, – Волод не удержался, чтобы не подколоть Ичана, – Вот еще – синтек дает бессмертие… Чудеса какие-то…
– Как же простой синтек смог стать таким чудесным?
– Не представляю. Может быть, сказался какой-то неизвестный мутагенный фактор. Помнишь, Кинча говорил про экологию.
– Да, уж! Кинча он специалист!
Волод продолжал.
– Станцию по неизвестным причинам забросили. А синтек рос здесь все эти годы. Может быть продолжал мутировать и развиваться. Ночью он, видимо, пытался нас накормить. Сам. Ну, я-то проснулся и ушел бродить по базе, а ты спал и наелся под завязку. Этот синтек… Это грандиозное открытие древних ученых! Нужно будет обязательно взять с собой образцы и все записи. Это абсолютное решение пищевой проблемы. Да, вот последняя запись, какой-то диагноз что ли, не пойму к чему: перегрузка пищеварительных органов и органов выделения, отравление крови неусвоенными и невыделенными продуктами распада, снижение физического, умственного и духовного потенциала личности, изнашивание всех органов и систем, ментальная смерть… Великое открытие! Жалко, что раньше…