— А мне все равно не по себе, — поежившись, сказала Эби.
Я подвинулся к ней на кресле и поймал ее пальцы.
— Это уже прошлое, — сказал я.
— Может, ну его? — посмотрела на меня Эби.
Я улыбнулся.
— Тогда все лавры достанутся Бюро.
— И немаленькая премия, — поддержал меня Клаус.
— Во всяком случае ребятам из Бюро добираться до корабля, как минимум, год. Это если с Пероля, — сказал я. — А если с базы на Струве, то, пожалуй, и в два года не уложатся. Мы можем здорово облегчить им работу.
Зонд тем временем зашел на последний виток. Включился масс-спектрометр. Внизу экрана поползли строчки органических и неорганических элементов. «Чужак» состоял из теллура, свинца, молибдена и вереницы неизвестных соединений. Органических элементов спектрометр не обнаружил.
— Просветить сможем? — спросил я Клауса.
Тот пожал плечами.
— Попробуем. Но лучше подвести зонд поближе.
— Хорошо, снизься вдвое.
— Все равно результат будет так себе.
— Ты что, хочешь подвести его впритык?
— Километров на двести.
Я бросил взгляд на Пикфорда, который, заранее не одобряя мое решение, качнул головой.
— Давай, — разрешил я.
— Принято.
Клаус повел зонд к «чужаку».
— Ты только осторожно, — сказал ему Пикфорд.
Я видел, как он напряженно стискивает подлокотники, словно ожидая залпа, который разнесет на атомы не только осмелившийся приблизиться зонд, но и «Меррик». Меня так и подмывало крикнуть ему на ухо: «Семьдесят тысяч лет, Роберт!».
«Чужак» раздался в стороны, гроздья сфер подросли в размерах, подсвеченный зондом корабль стал виден в деталях без симуляции нейросети. Я заметил, что большая часть «виноградин» опоясана треугольными выемками, будто иллюминаторами. Впрочем, возможно, что это был все тот же узор. Или особенности технологии.
— Включаю, — сказал Клаус.
Я услышал выдох Эби. На лице у Пикфорда застыло выражение, словно его сейчас будут пытать. Нейросеть визуализировала работу рентгеновского и гамма-излучателей в широкую световую полосу, медленно ползущую по обшивке «чужака». Ни проемов, ни внутренних полостей. Ни реакции.
Только стыки шестиугольных плит, из которых оказались сложены сферы, слегка засветились зеленым.
— Похоже, экранировано, — сказал Клаус.
— Подведи к месту повреждения, — сказал я.
— Сейчас.
Эби встала из кресла.
— Вы как хотите, а у меня ощущение, будто мы заглядываем в гробницу.
— Так и есть, — сказал я.
— Хорошо, не в задницу, — мрачно пошутил Клаус.
— Я протестирую «хэлперов», если вдруг, — сказала Эби. — Не скучайте без меня.
— Эби, я с тобой, — поднялся Пикфорд.
Мне пришлось повернуть голову от экрана.