Самое поразительное, что песня, ставшая феминистским манифестом – беспрекословным и безоговорочным требованием к мужчинам уважать женщину – была написана мужчиной. Еще более поразительно, что смысл, который ее автор, известный блюз- и соул-певец Отис Реддинг вкладывал в песню, когда он написал и записал ее в 1965 году, был совершенно противоположным тому, который спустя два года вложила в него Арета Фрэнклин и который сделал ее знаменитой, а саму песню превратил в гимн феминистского движения.
Отис Реддинг, как рассказывал его друг барабанщик Эл Джексон, был расстроен и раздосадован тем, что, возвращаясь после долгих гастрольных поездок домой, он не встречал со стороны своей жены должного – как ему казалось – уважения и внимания. По его замыслу и в его исполнении “Respect” была эдаким ворчанием-нытьем, проявлением недовольства типичного тяжело работающего мужчины, обеспечивающего жену и детей и рассчитывающего в ответ на благодарность, и ну конечно же секс. В исполнении Реддинга песня добралась до 35 места в чартс Billboard и к 1967 году была бы, скорее всего, прочно забыта, если бы не Арета Франклин.
Она самым радикальным образом изменила не только звучание, но и сам смысл песни. Она добавила припев, в котором название песни с нажимом и напором произносилось по буквам: R-E-S-P-E-C-T. Недовольство Реддинга недостаточным вниманием к нему – Мужчине! – со стороны непослушной жены превратилось в крик души женщин, ощущающих полное неуважение к себе со стороны мужчин. В отличие от Реддинга, Франклин не жалуется и не упрашивает. Она требует то, что принадлежит ей по праву. Она призывает женщин-сестер к солидарности и с гневом напоминает, что уважение – чувство обоюдное.
Джерри Уэкслер в уже упомянутой автобиографии пишет, что страсть и гнев Ареты питались ее собственным опытом – ее брак с Тедом Уайтом, который был к тому же и ее менеджером, был полон насилия и жестокости. «Если бы она это не пережила, она не смогла бы это и передать. Но Арета никогда не стала бы играть роль понукаемой, попираемой женщины. Ее вторым именем было Respect».
Реддинг был ошарашен и обескуражен тем, во что превратила его песню Арета Франклин. Выступая в июне 1967 года, в самый разгар популярности ее версии, на знаменитом поп-фестивале в городе Монтерей в Калифорнии, он перед исполнением “Respect” с сожалением признался: «Эта песня теперь уже не моя. Девчонка у меня ее отобрала…»
А с Тедом Уайтом Арета Франклин рассталась в 1968 году.
Конечно. огромный резонанс, который вызвала песня, был во многом связан с тем, что она пришлась в самый нужный момент, упала на хорошо подготовленную почву. В 1963 году президент Кеннеди подписал Акт о равной оплате труда, призванный положить конец веками укорененной в Америке разнице в заработной плате мужчин и женщин. В 1966-м, за год до записи Франклин своей версии “Respect”, в Вашингтоне была создана Национальная организация женщин, поставившая своей задачей продвигать идеи феминизма.