NATURE BOY
Как еще в 1948 году меланхоличный и непритязательный поп-стандарт предвосхитил идеи и практики хиппистской контркультуры, движения нью-эйдж и единения с природой
В один прекрасный день в 1947 году за кулисы лос-анджелесского Линкольн-театра, где в тот день выступал популярный джазовый пианист и певец Нэт Кинг Коул, пробрался не очень опрятный, обросший длинными волосами и бородой человек в свободной одежде и сандалиях на босу ногу. Спустя лет двадцать такого рода внешний вид был бы совершенно заурядным, и человека этого мгновенно определили бы как хиппи. Но в 1947 году никакого понятия о хиппи, да и самого слова этого не было еще и в помине, и по стандартам времени выглядел он, прямо скажем, диковато. Поэтому к лощеному, гладко выбритому и одетому в свой неизменно с иголочки элегантный костюм Коулу его даже не подпустили. Менеджер певца тоже с пренебрежением отверг желание непрезентабельного визитера предложить Коулу свою песню. Тот, однако, сумел все же всучить помятый листок с нотами и текстом слуге Коула. На листке было название песни “Nature Boy” и имя автора – eden ahbez. С указанием, что обе части имени необходимо писать со строчной буквы и с пояснением: «Прописной буквы заслуживают только Бог и Вечность».
Несмотря на по меньшей мере странное происхождение, песня Коулу понравилась и стала регулярно звучать на его концертах, на радость с энтузиазмом воспринимающей ее публики. Естественно, возникло желание и необходимость ее записать, но для этого нужно было обрести права у бесследно исчезнувшего и не оставившего не только никаких координат, но даже внятного имени автора.
Несмотря на очевидные сложности, загадочного “eden ahbez” удалось-таки разыскать. Обитал он на Голливудском холме, прямо под огромной металлической буквой L, одной из тех, что составляли возвышающуюся над городом известную на весь мир надпись HOLLYWOOD. Заручившись его согласием, Коул записал песню в сопровождении оркестра Capitol Records. Вышедший в марте 1948-го сингл сразу попал в чартс журнала Billboard и уже вскоре взобрался на первое место. В течение 1948 года он был продан общим тиражом свыше миллиона экземпляров, и, по проведенному журналом опросу радиодиджеев страны, был признан пластинкой года, радикально изменив судьбу своего исполнителя.
Родившийся в 1919 году в семье баптистского священника Натаниэль Коул, как и многие другие чернокожие музыканты его поколения, начинал играть на богослужениях в церкви, быстро освоив госпел, джаз и блюз. К концу 1930-х он уже был лидером собственного King Cole Trio, а в 1940-м, как гласит легенда, по настоянию некоего пьянчуги в баре, где он играл, запел. Несмотря на то, что в течение 1940-х годов его карьера джазового пианиста и даже вокалиста успешно развивалась, он, как и большинство его чернокожих коллег, оставался в рамках расово сегрегированной, в том числе и культурно, Америки.