За час до рассвета он тяжело вздохнул, оделся, снял с крючка крылья, но не стал надевать, перебросил за спину, как ненужную ветошь. И вышел во двор.
Звезды мерцали в темном пока ещё небе. Где-то натужно и хрипло лаяла собака.
Он отошел в сторону, вынул из кармана брюк смятую пачку сигарет, чиркнул спичкой, закурил, втягивая едкий, мерзкий дым.
Смотрел, как ночную тьму разорвали яркие вспышки. Воздух запел тревожным стоном. Ещё мгновение, и неразличимый во тьме снаряд рухнул на её дом, разбивая в пыль то, что было его миром.
Полыхнуло пламя, сноп искр взметнулся до самого неба. Послышались крики, топот шагов, во тьме замелькали силуэты перепуганных людей. Кто-то спешил разобрать завалы, кто-то силился сбить огонь. Без толку.
Белые крылья он зашвырнул в ревущее пламя без малейшей жалости. И просто стоял и смотрел на то, что осталось от его воспоминаний.
***
— Всё никак не сдашься? — из темноты в круг света шагнул мужчина в дорогом черном пальто, шляпе, лаковых туфлях, перчатках из тонкой кожи и с тростью. — Нет, даже при моей любви к шуткам вынужден признать, что эта затянулась. Пора уже забыть об этой женщине. Тебе не спасти то, что хочет погибнуть.
Ответом ему стала кривая улыбка и полное презрения молчание.
— Послушай, — лицо неожиданного гостя стало предельно серьезным. — Оставь эту затею. Право, сколько раз ты уже пытался? Десять? Двадцать? Пятьдесят? Сто? Итог один. Это её выбор.
Он играючи шагнул сквозь огонь и завалы. Пинком раскидал обломки, склонился, вглядываясь в перемазанное пылью бледное лицо со страшной раной над левой бровью. Присел на корточки, прикрыл остекленевшие глаза.
Никто из безликих теней вокруг не обратил на дерзкого визитера внимания. А он отряхнул полы плаща, выругался тихо, рассматривая пятна сажи на лаковой коже, и вернулся к замершему недвижно мужчине.
— Отпусти. Дай ей покой, наконец.
— Никогда.
— Болван упертый, — раздраженно рыкнул гость. — Думаешь, это милосердие? Даже если наутро она не вспоминает о вчерашнем дне, боль, которую она чувствует каждый раз, настоящая.
— Как и любовь.
Он впервые повернулся к собеседнику, пристально вглядываясь в полумрак между шляпой и поднятым воротником.
— Хочешь ещё одну попытку? — тоскливо уточнил гость. — Сил моих нет на это смотреть, клянусь. Но, если считаешь, что так будет справедливо...
— Однажды она услышит меня. И поймет. И согласится уйти.
Гость покачал головой, щелкнул пальцами, унимая огонь. Минуту посмотрел, как серый пепел подергивает раскаленные угли, потом отвернулся, ободряюще хлопнул собеседника по плечу и, насвистывая незатейливую мелодию, скрылся во тьме.