То, что его безусловно повысят в звании, стоит ему только изъявить желание — это факт. Его уважают, много штаб-капитанов — его хорошие друзья, только вот…
Не хочется.
Он чувствует себя по-настоящему живым только в поле, в бою. Заниматься бумажной работой, двигать фигурки по карте — это не для него.
«Уйду в отставку сразу же, когда пойму, что слишком стар и пора уступить дорогу молодым», — подумал Мейзель. — «В тот день, когда не смогу пробежать тридцать километров по пересечённой местности».
Мысленно он назначил на завтра испытание для своей «старости».
— Попался, голубчик, — улыбнулся Георг, глядя на связанного посланника. — Где его депеша?
— Вот, капитан, — спешившийся эквит передал ему кожаный планшет.
Мейзель внимательно изучил содержимое, но ничего не понял.
— В подразделение дешифровки это, — передал он планшет адъютанту. — Шифр «Каламус», на испанском. А теперь ты.
Георг извлёк из кобуры револьвер, подаренный императором. Он приложил ствол к колену посланника.
— Выкладывай, — потребовал Мейзель. — С кем ты встречался и говорил по пути?
— Ни с кем, — спокойно ответил посланник.
— Это неправильный ответ, — с горечью произнёс Мейзель. — Готов?
Выстрел.
Пуля раздробила коленный сустав посыльного, тот громко заорал, но его заткнули легионерским платком. Когда пленный проорался и начал скулить, Георг посчитал возможным продолжение диалога.
— Мы видели следы как минимум ещё четырёх людей, — произнёс Мейзель. — Вы впятером топтались на одном месте. Не думаю, что вы кружили друг вокруг друга и молчали. Меня интересует содержание беседы и личности твоих собеседников. Тогда тебя спасут, то есть окажут необходимую помощь. И ты будешь жить.
— Я ничего не знаю… — просипел посланник.
— Тогда тобой займутся профессионалы, — пожал плечами Мейзель. — Поверь мне, ты всё расскажешь, абсолютно всё. Все в итоге рассказывают. Но после обращения профессионалов не захочешь больше жить. Последний шанс.
Посланник промолчал.
— Перевяжите его, а затем отправьте в третью когорту, к Альфреду, — приказал Мейзель.
Скоро они выйдут к Мехико, вокруг которого сконцентрировались все силы Новой Испании. Там, вероятно, состоится генеральное сражение. А после сражения, в котором легионы точно победят, захват Мексики будет вопросом времени.
Мейзель, на месте испанцев, использовал бы тактику истощения противника: организовал партизанские отряды, чтобы внезапными и жестокими налётами постепенно разрушить логистику снабжения. А дальше? Дальше Мейзель бы надеялся на то, что в Метрополии что-нибудь придумают.
Увы, вице-король Новой Испании ничего подобного делать не стал. Вместо этого он призвал к ружью всех боеспособных мужчин, вооружил чем попало, даже допотопными арбалетами, после чего решил дать генеральное сражение под столицей.