— Собирайся, мы едем на ярмарку! — вместо привычного приветствия объявила Тивисса. — Ежели не поторопимся, не успеем ничего продать. К тому же, тебе ещё надо сходить к Ястребу, узнать, готова ли телега. Мы всегда с ним вместе ездим.
— Тивисса… — пытаясь одновременно откусить от хлеба и натянуть правый сапог, тихо позвал Путник. — Я вчера видел кое-что.
— Видел? И что же? — как-то рассеянно отозвалась хозяйка дома. Она сняла клетку, в которой томились несколько снов, потом потянулась к железному кольцу в полу.
— Ты сидела за прялкой…
— Ах, это! — ворожея слабо улыбнулась, будто в оправдание. — Что ж, гость дорогой, много чудес ты видывал в моем доме. Так что ещё одно я скрывать не буду. И сразу скажу: прялка у меня самая обычная, дело в кристаллах. Если их правильно заговорить да приложить умелые руки, то можно спрясть из осенней прохлады и лунного света особую нить. А из неё соткать ткань. Что бы ни накрыл той тканью, всё окажется спрятанным от порчи, от старости, даже от самого времени. И корзины мои под этой тканью держу, чтобы цветы не завяли, а хлеб остался таким же горячим и душистым.
— Вот оно как… — в который раз изумился Путник.
Хотел спросить о своём проклятии, да понял: не ответит ему Тивисса. Не чувствовал он больше в ней той силы, что проявилась ночью. Возможно, женщина была как оракулы, что живут у южного моря. Те тоже жгли разные травы, слушали Эхо предков. А когда выходили из своего транса, ничего из сказанного вспомнить не могли. Потому гость предпочёл спокойно дожевать свой хлеб и отправиться к колокольнику.
Ястреб уже вывел из конюшни приземистого тяжеловоза со щёточкой гривы и роскошным пегим хвостом. Мастер нагнулся, проверяя каждое копыто, конь только уши насторожил, но даже не попытался дёрнуться.
— Доброго дня, Путник, — колокольник протянул свою мозолистую руку. — Значит, с нами едешь?
— Да. Пришёл проверить, готова ли телега.
Чужак потрепал тяжеловоза по шее. До того смирно стоявшая скотина неожиданно извернулась и попыталась цапнуть его за руку. Ястреб ехидно засмеялся:
— Осторожнее, так и без пальцев останешься. Рябчик только кажется добрым конём, да только на деле — сущий демон. Мне иногда кажется, мать его с каким-то злым духом согрешила.
Конь будто понял хозяина. Заржал, затряс башкой. Мол, ты на мать мою кобылу напраслину не возводи, да попятился задом. В телеге что-то нехорошо звякнуло.
— А ну, нелюдь, стой! — прикрикнул мастер. — Пусть только чего разобьётся по твоей вине, на колбасу пущу, так и знай.
Рябчик обиженно всхрапнул, но больше бузить не стал. Путник, наблюдавший со стороны, невольно улыбнулся. Когда-то давно и у него был такой вот зверь. Никто не мог на нём ездить: любого седока сбрасывал, затоптать пытался. Только младшего княжича терпел, смотрел своими глазами ему в глаза преданно. Лучшего друга и сыскать было нельзя. До сих пор скучал Путник по своему коню, да только некогда было слезы лить.