Вскорости выехали они со двора, а там уже их встретила Тивисса. Полушутливо отругала, погнала в дом за корзинами и коробками. Строго ворожея следила, чтобы все её поделки поместились, ничего не перевернулось и не помялось. Чудом всё расставили как надо. И тогда-то ворожея достала сложенный в несколько раз платочек и стала его постепенно разворачивать. Платок оказался шириной в целый аршин, да таким лёгким и тонким, что ни одна заграничная ткань ему в подмётки не годилась. Догадался Путник, что это и есть то самое полотно, какое Тивисса по ночам ткала. То ли из-за яркого солнца, то ли ещё почему, но никакого свечения от неё не исходило. А цветом она была самым что ни есть обычным — сероватым. И только странный, фиолетово-зеленоватый проблеск отличал её от обычного шёлка.
— Теперь ничего не разобьётся и не испортиться, — довольно отряхнула руки женщина. — Ну, коли все готовы, пора ехать. — И первой вспорхнула на облучок.
Путь предстоял не близкий. Солнышко то ныряло в тучи, то снова появлялось, заметно припекая непокрытую голову Путника. Ему места впереди не нашлось, пришлось трястись вместе с товарами. Он даже смог улечься, едва втиснувшись между ящиком с гвоздями и несколькими хрустальными вазами.
Рябчик, кроме злого нрава, верно, обладал не дюжей злопамятностью. Телегу кидало из стороны в сторону, хотя Путник явственно помнил, что дорога к деревне была вполне сносной. Если бы указания Тивиссы да её полотно, до ярмарки они бы довезли лишь кашу из осколков, веток и вишнёвого варенья.
Серебряный колокольчик (эпизоды 7 и 8)
7
Осенние ярмарки традиционно проводились ещё со времён Великой Тивирской империи, задолго до того, как та развалилась на десяток отдельных государств-княжеств. Люди уже и не помнили, откуда пошла традиция с началом листопада устраивать торжища на площадях. Купцы, музыканты, бродячие артисты собирались вместе в мало-мальски крупных городах, чтобы на целых три дня оторвать горожан и окрестных крестьян от работы. И хотя до сих пор торговые площади обносили терновым забором, никто уже не мог сказать — для чего. Как и не мог толком объяснить значение расписанных красной краской полотнищ и полумесяцев из теста, политых вишнёвым вареньем.
«Полумесяцы — это ребра, а вишнёвый сок — кровь, пролитая принцем Иоганном, — когда-то объяснял маленькому Путнику отец. — Он отдал жизнь в обмен на то, чтобы полчища нечисти покинули навсегда наши края. И теперь каждый год в день его смерти народ собирается и чествует великую жертву принца».
Уже тогда мало кто мог рассказать подлинную историю Страшного Нашествия. Редкие документы, хранившиеся в княжеской библиотеке, были навсегда утрачены во время пожара, а вместе с ними и память о принце Иоганне. В отличие от масштаба и пышности ярмарок.