Перед воротами Внежина собралась огромная очередь из подвод, конных и пеших с огромными ларями, сумками и тележками. Каждый уважающий себя мастер спешил на ярмарку похвастать товарами. У ворот дежурили несколько охранников. Двое следили за порядком, остальные осматривали входящих и их грузы. Высокий мужик в форме десятника внимательно вглядывался в лица, сверяя с портретами разыскиваемых преступников. Путник по привычке напрягся, когда настал их черед проходить досмотр. К тому времени они с Ястребом стянули с телеги чудо-полотно и вместо него накрыли корзины и коробки обычной мешковиной. Теперь её край безжалостно отдёрнули, и тощий охранник внимательным взглядом ощупывал каждую корзинку.
— Проезжайте, — после долгого ожидания, махнул он рукой.
Город, казалось, вымер. Улочка, по которой Ястреб направил их телегу, была пустынна. Только рядом с двухэтажным зданием таверны кипела жизнь. Двое мальчишек, балансируя на лесенках, развешивали над входом ярко расписанную доску под гневные крики хозяина заведения. На доске красовалась надпись: «Только в дни ярмарки каждая вторая кружка пива — бесплатно». Две похожие доски были прислонены к стене, глася, что все комнаты на втором этаже заняты, и что можно теперь заказать у повара новый салат из моркови и свежей капусты всего за три медяка.
Но чем ближе Путник с Тивиссой и колокольником приближались к центру Внежина, тем шумнее становилось. Уже за несколько кварталов начали доноситься до них крики зазывал, грохот барабанов и трезвон многочисленных бубенцов. Нос уловил знакомый запах подгоревшего масла, сдобы и скворчащего на открытом огне мяса. Через широкий проем в терновой ограде телега въехали на площадь. Ворожея приподнялась, пытаясь высмотреть свободное место. Потом решительно указала направо:
— Нам туда. Шестьдесят седьмой номер.
Большую часть площади поделили на ровные прямоугольники. Посреди каждого торчал флажок с номером. Тут торговали те, кто мог оплатить пошлину. Остальным проходилось довольствоваться местами с краю или вовсе, притулиться в тени какой-нибудь палатки, если владелец оной позволит. Самые бедные ютились у ограды. К началу дня почти вся площадь была уставлена разноцветными шатрами и сколоченными заранее из досок павильонами. В самой её серёдке расчистили место для сцены. Туда мог подняться любой и спеть, сыграть или рассказать какую-нибудь историю. Рядышком из бочек разливали холодный квас и сладкий напиток из вишнёвых и смородиновых листьев. Туда-то и тянулись уставшие от хождения от шатра к шатру покупатели. Между рядами сновали коробейники и вездесущие тётки с лотками. То и дело воздух пронизывали их крики: