— Значит, ты следил за мной, — сделал вывод Фредрик, но землянин скривился:
— Делать мне было нечего.
Тёмная поверхность ожила, стоило землянину поднести руку к небольшому углублению рядом с отображателем. За спиной Лайтнеда что-то загудело, заставив его обернуться, а потом молчаливые плиты ожили. Засветились разноцветные лампочки, замерцали выдавленные на поверхности «плит» пиктограммы, забулькала в трубках, протянутых между ними, чуть мутноватая жидкость.
— Обожаю стандартные системы, — довольно потёр руки землянин, одновременно снимая с них остатки налипшей паутины. — Это как на велосипеде кататься, так ведь? Надеюсь, ты был прав, Ганс.
— Ты знаешь, как эта штука работает? — глядя на то, как по просветлевшей поверхности бегут строчки из цифр и каких-то значков, обратился к нему Лайтнед. — Я видел такие же символы в УЗЭ-отсеке у Густаса.
— Не такие, просто похожие. Вам ещё до земной системы программирования данных пилить и пилить. Хотя, надо отдать должное, сигнал АСХИ вы разбирать научились довольно быстро. Точнее, звуковую его составляющую.
— Что такое АСХИ?
Теперь уже оба: и Фливорст, и капитан обернулись на голос. В дверях ангара стоял, прикрыв глаза рукой от яркого света, главный инженер. Немного притерпевшись к освещению, он сразу же завертел головой. Капитану главный инженер напомнил ребёнка в магазине игрушек. Ещё бы: столько невиданной прежде техники. И вся она пищит, трещит и мигает огнями! От такой красоты Густас едва дар речи не потерял и даже на несколько секунд позабыл о подслушанном разговоре. Дождавшись, пока инженер справится с первым впечатлением и перестанет заворожённо пялиться на оживающие одну за другой установки, Фливорст расшифровал:
— Автономная система хранения информации. Сервер.
— Система хранения? — переспросил Леон. — Хочешь сказать, ты знаешь, кто и для чего создал китов?
— Конечно, — обыденно пожал плечами рыжий. — Теперь он быстро-быстро тыкал пальцами в поверхность отображателя, и там одна за другой сменялись какие-то списки и схемы. — Я родился в то время, когда уже были собраны первые АСХИ, и довольно подробно изучал их строение в институте. Моя специализация биоинформатика и комбинированный интеллект.
Землянин отвлёкся от своего занятия и взглянул на слушателей. В их глазах не обнаружилось ни следа понимания. Тогда Аквель вздохнул и, словно смиряясь с неизбежностью долгой и нудной лекции, повелел:
— Думаю, будет лучше, если ты позовёшь остальных. Иди.
— Иди, — повторил Лайтнед.
Он хотел уже снова наброситься с вопросами на землянина, но тот предупреждающим жестом закрыл капитану рот: