Всё тщетно. Он никогда не вернётся к той, которую любил. Он никогда не освободится от своего проклятия. Сартийский княжич должен навсегда упокоиться. А вот капитану Лайтнеду ещё предстояло решить множество вопросов. Завтра «Элоиза» отчалит с Земли. Завтра ему предстоит нелёгкий разговор с офицерами. И в каком бы Фредрик не находился отчаянии, постепенно думы его переключились на утреннее собрание. Надо выработать единую стратегию. Что стоит рассказывать по прибытии на Элпис, а о чём умолчать? Какие находки показывать? Никто, кроме их четверых, не видел клонов и лабораторию землян. Это упрощает дело…
— Нет! — взвыл Лайтнед, хватаясь за голову. — Ну почему, почему я снова должен лгать?! Почему мне открылись все эти тайны? Неужто я совсем не заслужил покоя?! О, мой брат, таково твоё наказание? Ты клялся, что простил меня!
— Может, прекратишь орать? Эритель тебя всё равно не слышит.
Лайтнед пропустил момент, когда в его каюту змеем вполз Вайлех. Вид он имел крайне неряшливый: рыжие волосы торчат в разные стороны, ворот рубашки расстёгнут, а полы лишь частично заправлены в брюки. Заспанно потирая глаза, землянин бесцеремонно уселся на капитанскую кровать, похлопал рукой по одеялу, словно стряхивая крошки, и буднично произнёс:
— Но ты можешь с ним поговорить.
— Что? — не поверил ушам Фредрик.
— Расскажи-ка подробнее о том, как ты убил своего брата, и что происходило потом. И не надо на меня так смотреть, князюшка! Сегодня я даю и хорошие, и мудрые советы за просто так.
Они взяли один из штатных воздухолётов, стоящих на нижней палубе и через специальный шлюз покинули «Элоизу». В кабине пилота расположился землянин, Лайтнед пристроился на месте пассажира. На признание о том, что капитан не умеет управлять судном подобного типа, рыжий возмущённо ответил:
— С ума сойти! За тысячу лет не научиться дёргать за ручку и крутить руль — надо же такое! Чем ты, вообще, занимался? Или только по дорогам шастал да стучался в дома честных гражданок?
— Я освоил несколько профессий, — огрызнулся Фредрик.
— Но летать так и не можешь, — буркнул Вайлех, заводя двигатели.
Расстояние, которое они днём пешком преодолели почти за два с лишним часа, на воздухолёте покрылось минут за пятнадцать. Лёгкий, похожий на расписанную пулю, манёвренный аппаратик мчался навстречу первым солнечным лучам. Лайтнеду казалось, что это не они скользят в воздушных потоках, распахнув голубые паруса-крылья, а планета крутится под ними. Рассвет на Земле был не менее прекрасен, чем на Элпис, но Фредрик почувствовал щемящую тоску по дому, впервые с того дня, как покинул порт приписки своего цеппелина. Не по прошлой своей жизни, не по тем дням, когда он со своими товарищами по оружию скакал по таким же вот лугам и лесам на быстрых конях. Он скучал по Лилии — сестре того, чьё тело княжич занял. Она и для него стала сестрой. Скучал по своей квартирке в центре столицы, скромному убежищу с видом на обсерваторию и узкий городской канал. Командир «Элоизы» думал, что не вернётся ко всему этому. Но сейчас, пролетая над тёмно-зелёным травяным ковром, понял, что хочет возвратиться, чего бы это ему не стоило. Пусть умрёт княжич, но часть его, отзывающаяся на имя Фредрик Лайтнед, хочет быть похоронена в родной земле.