От головы потянулась шея, потом возникли плечи, и вот перед капитаном уже стоит весь Эритель в белой рубашке и штанах, босоногий и простоволосый, словно только что поднялся с постели.
— Таким он представлялся сам себе.
— Он нас слышит?
— Пока нет. Система всё ещё подготавливает симуляцию. Положа руку на сердце, у меня были большие сомнения, что наш план сработает. Всё-таки инфонакопитель пролежал уйму времени в солёной воде, да ты обращался с ним не очень аккуратно. Но пока выходит неплохо. Внешне, во всяком случае. Понимаю, тебе хочется его обнять и всё такое, но, увы, это невозможно. Помни, твой брат мёртв.
— Знаю. — Нет, обниматься Лайтнед не собирался. Более того, ему захотелось оказаться как можно дальше от голограммы. От прежней любви к брату не осталось ничего. Всё поглотила вина. — Это всего лишь мираж.
Глаза призрачного Эрителя задвигались, губы разомкнулись, словно ловя воздух. Капитан понял, на что это похоже — на попытки утопающего вздохнуть.
— Но он же… он же… не утонул, — буквально чувствуя, как у самого сжимается горло, и начинают гореть лёгкие, пробормотал Фредрик.
— Стандартная смерть. — Землянин заставил обратить на себя внимание. — Когда мы только начинали разрабатывать программы переноса сознания, то столкнулись с проблемой: подопытные, или как мы их тактично старались называть — пациенты, никак не могли свыкнуться с новым состоянием. Человек не запоминает свою смерть. События последних мгновений или даже минут не успевают перейти из кратковременной в долговременную память. И если пациента, скажем, убили, как тебя — проломив череп, или застрелили, зарезали, не важно… Так вот, придя в себя, подобные люди страдали от депрессии, не способны были свыкнуться с мыслью, что нечто непоправимое случилось с их прежним телом. А некоторые, вовсе, совершали суицид, сходя с ума. Тогда-то и придумали загружать несколько стандартных сценариев. То, что ты помнишь, как тонул в море — не более чем иллюзия, искусственно созданное воспоминание. Точнее, скомбинированное: реальная обстановка наслоилась на прописанную программой ситуацию.
— Значит, это всё ложь?
— Тонущие корабли и кружащая над ними йовилль? Нет, отчего же. Ты видел это всё своими глазами. Разница лишь в том, что наблюдение велось с палубы, а не из воды. — Капитан не поверил своим ушам: его пытаются утешить? — Всё, замолкли! Кажется, пошла симуляция!
Действительно, полупрозрачность голографической фигуры исчезла. Окончательно прорисовались мелкие детали, вроде пор на коже, мелких морщинок на лбу и круглого шрама возле самого уха. Сколько Фредрик помнил, этот шрам всегда был у брата. Наверное, это та самая болезнь, которой переболел младший княжич во младенчестве, оставила свой след.