И я рассказала. О разговоре со смотрителем маяка, о своих страхах-опасениях.
— Обряд? — удивился ведун. — Я же не колдун. Я только даю советы.
— Ты мудрый. Ты много знаешь. Ты… можешь сделать жизнь вечной, — пробормотала, и сама испугалась своих слов. — Значит, и Османта защитить.
— Не вижу связи, — Вайлех без всякого стеснения разлёгся на подушках, словно бродячий кот на тёплой земле. — И с чего этот смотритель вообще решил, что я смогу вернуть твоего княжича домой? Насколько я понимаю, он обещал вернуться к весне, а сейчас — самая середина зимы. Так чего ты гомонишь?
— Чую я, беда вокруг Османта кружит, словно тень крылатая. И эта тварь… йовилль. Разве не видал ты, на что она способна? Не для веселья любимый мой в даль такую пустился, не для забавы с собой тридцать лучших бойцов взял.
— М-да, в этом определённо есть резон.
Именно так «резон». Уж не знаю, что сие слово значит, но на всю жизнь оно запомнилось. И сразу меня то слово одёрнуло: не с равным говорю. Не с соседом треплюсь, не с подругою, а с тем, кто силу подлинную имеет, кто знанием истинным ведает. Опустив голову, пролепетала:
— Господин, смилуйтесь надо мной! Сколько угодно заплачу, только верните любимого моего в целости.
Грозные глаза Вайлеха сощурились подозрительно, но губы, в усах и бороде теряющиеся, изогнулись вдруг смешливо:
— Не нужна мне плата твоя. Да и ничего ты не можешь мне такого дать, чего бы я сам взять был не способен. Ты сейчас на воробья похожа. На такую серенькую птичку, которая в лёд вмёрзла и даже крылышками шевелить не можешь. Только отчаянно чирикаешь. Когда я был маленьким, то нашёл однажды на обочине дороги такого воробья. Они были очень редки, но мне, что называется, повезло. Я был совсем ребёнком, глупым и не понимающим, что оказанное добро не всегда является таковым для того, кому его оказывают. Я принёс птицу домой, отогрел, подлечил, а потом выпустил на волю. Воробей каждое утро прилетал к моему окну, стучался клювом в стекло. Я подкармливал его, выражая тем самым заботу. Пока на следующую осень не нашёл маленький трупик. Птица была с самого начала обречена, но я продлил её мучения. Боюсь, и сейчас моя помощь лишь навредит тебе.
— Я не глупая птаха, — всё-таки решилась прервать я речь Вайлеха.
— Да, не птаха. И, наверное, не глупая. А потому должна хорошенько подумать, стоит ли прибегать к… магии. Османт может вернуться и без всяких заговоров-наговоров.
— Но с ними верней, — заупрямилась я.
— Ладно, — махнул рукой ведун. — Знаю я одно средство. Но мне нужно что-нибудь…эм-м… Оставленное, но не дарёное, что тебе не принадлежит, но что с княжичем тесно связано.