Сумка… Где же сумка? В обозримом пространстве её не было.
Отлетела? Куда? — удивилась Ольга, на ходу приглаживая волосы и выглядывая из-за шкафа в проход. В самом его конце на столе викария горела… керосиновая лампа.
Как завороженная, женщина пошла на её свет.
С недоумением блуждала взглядом по старому шкафу с резными створками, напольному пюпитру, столу со стопками книг, бронзовой чернильнице с торчащей из неё перьевой ручкой, деревянному креслу. В стенной нише над столом — иконы и различная церковная утварь.
Не так давно Ольга уже видела всё это!
Осознание случившегося лишило сил.
Не может быть! — подогнулись колени.
Женщина села в кресло и достала мобильный телефон. Отсутствие сети подтвердило страшную догадку и дало возможность увидеть своё лицо на дисплее выключенного телефона.
Своё лицо, — немного успокоилась Ольга, ощупывая щёки, нос, шею. Но сердце принимать очевидное отказывалось. Разум терзала мысль — в какое время она переместилась в этот раз? Любой исход казался пугающе предсказуемым.
Цепляясь за стену, Ольга с трудом осилила подъём по лестнице из полуподвала и толкнула дверь в зал церкви.
В нос ударил запах свечной гари и чего-то неприятного, приторно-сладкого, тошнотворного.
Она окинула взором пустой зал. Мутный вечерний свет лился сквозь узкие стрельчатые окна храма.
На движение сбоку от входной двери сознание Ольги отозвалось молниеносно — по спине побежали мурашки; тело обдало мертвенным холодом.
На полу спиной к ней, у тумбы под ящик для сбора пожертвований, сидел плохо одетый сгорбившийся щуплый мужчина. Он держал кованую ёмкость с монограммой Христа верхом вниз и размеренно её тряс.
До Ольги долетели недовольные слова:
— …не отвергни меня, отчаянного и во грехах погибающего…
Едва заметное пламя в свечном огарке, стоящем рядом с ним, трепетало от гуляющего по церкви сквозняка.
Ольга догадалась, что перед ней ночной сторож и занимается он отнюдь не благовидным делом. Отступив к колонне, размышляла, как незаметно пройти мимо него на улицу. Неужели предстоит спрятаться и ждать утра?
Из прорези ящика для пожертвований на каменный пол со звоном выпала монета и откатилась в сторону. Бросив ящик, мужчина рванулся за ней. По залу раскатистым эхом прокатился радостный вскрик.
Ольга отшатнулась за колонну, чем и привлекла внимание воришки. Онемела, когда его горящие азартом глаза остановились на ней.
Может, это не сторож, а пробравшийся в церковь грабитель? — мелькнула запоздалая мысль. Хотя, тот бы уже давно унёс ящик для пожертвований, попутно прихватив что-нибудь ещё.