— Не хочу!
В голову пришла мысль поинтереснее:
— Мне надо найти пару людей. Вернее, одну девушку. Невысокая, темные вьющиеся волосы, большие карие глаза, очень кр-расивая…
— Покажи! — прервал меня кот.
Как это — покажи? На всякий случай я нарисовала в своем воображении барышню Агду, какой она приходила в наше ателье и какой была в доме Снульва, со всеми подробностями, которые смогла припомнить.
Золотые кошачьи глаза напротив вспыхнули яростью, и мысли мои оборвались — вместе с сердцем…
Но взгляд Кавалера был направлен не на меня, а на что-то за моей спиной. На то, что шумно дышало, цокало когтями и воняло псиной!
— Беги, кр-расотка! Я его задер-ржу-у!
Я оглянулась. Выйдя из-за поворота, к нам приближался каштаново-рыжий, с белой грудью, бульдог, и на его морде было написано злорадное предвкушение. Обвисшие щеки мерно покачивались при ходьбе, напоминая о брыластом графе Скадлике, который любезничал с барышней Агдой.
— Гр-рыз, — сообщил Кавалер сквозь зубы.
Среди кошек и собак, как и среди людей, есть добрые души, а есть грубияны и забияки. Грыз явно принадлежал к последним. Его слюнявая челюсть опустилась, обнажая клыки, в горле заклокотал рык, похожий на злой хохот — и все во мне обмерло. Да эта зверюга нам головы пооткусывает… И ни одного человека в коридоре! Только что кишмя кишели, а тут будто сдуло всех.
Кавалер поставил спину горбом и завыл, суля врагу лютую смерть, его плотная шерсть враз поднялась, превратив кота в тугой мускулистый шар, ничуть не меньше бульдога.
Но Грыз и не подумал испугаться, напротив, прибавил шагу.
— Беги-и-у-у! — закричал Кавалер и первым ринулся в бой.
Они коротко сцепились, и кот отпрыгнул, оставив на песьей морде кровавую отметину. Бульдог с рычанием бросился за ним.
В коридоре были ниши, в нишах стояли статуи, лучезары и диванчики для отдыха. Я вскочила на ближайший, и Грыз, как пушечный снаряд, пронесся мимо на расстоянии вытянутой лапы.
Мне случались переживать стычки с собаками. Мелких можно было поучить уму-разуму, с крупными тактика проста: когтями по носу — и деру! Но Кавалер бежать не собирался, а я не могла его бросить. Все-таки он кот, а я человек, я за него в ответе. И когда бульдог вновь оказался рядом, съездила ему по гузке, покрытой коротенькой шерсткой.
Пока Грыз крутился на месте, пытаясь понять, кто его так, я взлетела с сидения на спинку, с нее — на соседний диван, потом на следующий. Бульдог кинулся за мной, но нарвался на когти Кавалера.
Так и мы и гоняли пса, доставая то сверху, то снизу, а он разевал свою жуткую малиновую пасть, ронял слюну и клацал зубами. В крови у меня мешались азарт и ужас — это была опасная игра!