Раз бульдожьи клыки щелкнули у самого моего уха. Потом Грыз загнал Кавалера под диван, и оттуда донесся такой пронзительный вопль, что у меня шерсть встала дыбом. Через секунду кот вырвался — с виду невредимый, только драгоценная бархатка исчезла с шеи. Но было ясно, что с бульдогом нам не сладить.
Я огляделась. Напротив моего дивана на цветочном постаменте стоял лучезар, его матовый плафон был выполнен в виде бюста древнего философа. Удачно придумано: философ сиял истинным светочем мудрости.
И очень мудро с его стороны было оставить рядом с собой местечко для кошки.
Вспрыгивая на постамент, я чуть не сорвалась — под лапу попала прядь длинной на груди шерсти. Моей же собственной!
Крикнула Кавалеру:
— Гони его сюда!
Грыз тоже это слышал. Но если я ни слова не разбираю в его рычании и лае, верно, и он не понимает по-кошачьи?
Кот метнулся к постаменту, бульдог — за ним, и я столкнула философа с сияющих высот мудрости. Философ ударил Грыза по плечу, упал на пол и раскололся.
Пес бросился наутек.
Мне наша схватка показалась вечностью, но на самом деле прошло всего несколько минут, и на тарарам, который мы подняли, наконец прибежали люди. С руганью, криками "Ату!" — и чем-то длинным и хлестким в руках. Я не разбиралась и не присматривалась, а улепетывала во все лопатки, как и надлежит кошке, застигнутой за безобразием.
Бежала, пока крики за спиной не стихли, а коридоры не опустели, пока не показалось, что сердце сейчас разорвется от бешеного стука. Остановилась, забилась за какую-то то ли портьеру, то ли шпалеру и долго сидела, приходя в себя. Лапы были как студень, в голове стоял шум, под грудиной все дрожало мелкой дрожью.
Видимо, меня занесло в отдаленную часть дворца. Коридоры здесь были уже, стены затканы не цветами и виноградом, а скромным травяным покровом. Я выбрала самый широкий коридор и пошла по нему. Коридор окончился небольшим круглым залом с запертыми дверьми. Дальше хода не было.
Оставалось только вернуться назад и попробовать другой путь.
В это время в коридоре раздались спорые шаги. Прямо на меня стремительно шел молодой светловолосый мужчина в легкой котиковой шубе, надетой поверх богатых одежд. За ним поспешал пожилой человек, должно быть слуга, хоть и не в ливрее, пытаясь набросить на плечи идущему другую шубу, песцовую. Молодой отмахивался от него не глядя, как от мухи.
— Отстань! Некогда! Мне надо…
Он сбился с шага, рванул ворот, и глаза его на миг вспыхнули сними огнем.
Я притихла у стены, не зная, что лучше — бежать или проявить выдержку? Может, эти двое выведут меня, куда нужно?..