— Так это госпожа Хьяри! — воскликнула дама в зеленом. — Помните, я говорила, ваше величество? Настойки от мигреней. Один глоток, и боль как рукой снимает. Я рассказала вам, и вы распорядились ее привести…
— Не помню, — буркнула королева. — Но раз пришла, пусть заходит.
Двери открылись — и мне во второй раз за полчаса показалось, что я умру на месте.
В комнату семенящей походкой вплыла… ведьма Льетов собственной персоной!
Краем сознания я отметила, что на ней все то же темное платье и тот же островерхий колпачок, обшитый монетками, только на плечах не крестьянский пуховый платок, а дорогая кашемировая шаль.
Повадкой и статью госпожа Хьяри мало походила на грозную колдунью. Худосочная, невысокого росточка, почти на голову ниже служанки, которая ее впустила. Расхваливая свой товар, она беспрестанно кланялась. Со сморщенного, как чернослив, лица не сходила угодливая улыбка.
Королева слушала с вялым интересом. А я рассматривала руки опасной гостьи. Ее темные морщинистые пальцы были унизаны костяными перстнями — на каждом вырезаны искаженные мукой лица, злодейские рожи, оскаленные звериные морды или черепа. Когда знахарка доставала из сумки свои зелья, перстни неприятно постукивали о стенки крохотных глиняных сосудов.
Через четверть часа госпожа Хьяри удалилась, оставив на чайном столике три склянки, пахнущие травами — и ни разу не взглянув в мою сторону. Готова поклясться, чем угодно: я была ей совершенно не интересна! Она не узнала меня, не увидела на мне своих чар, не почуяла во мне оборотня.
Означает ли это, что матушка Как-там-ее и правда ни при чем и всему виной игры богов? Или снежная шуба Нежи укрыла меня от взгляда ведьмы, как укрывала от мороза?
Пять минут спустя появилась Камелия в сопровождении Кайсы и графини Виртен. Королева-бабушка предложила им чаю.
Я видела, с каким наслаждением вайнорки угощались суфле и засахаренными фруктами — но по ложечке, по кусочку. Я и то съела больше. Все-таки в кошачьем положении есть свои преимущества.
Беседа тоже состояла исключительно из взаимных любезностей. О причине, по которой я оказалась гостьей ее величества, не было сказано ни слова.
Под конец королева задала пару вопросов обо мне, а услышав, что меня подарил принцессе Белый Граф, сказала:
— Это ценный дар, милая. Берегите ее. И не стесняйтесь заходить в любое время, по-родственному, без церемоний.
Дверь за нами закрылась. Створки ее были толстыми и плотно прилегали друг другу, так что вряд ли Камелия и ее спутницы расслышали голос дамы в сером…
— Странно, что граф расстался с таким ценным зверем, — заметила она.