В то время, как я подглядывала за герцогом и баронессой, сама Камелия завтракала с королевой-бабушкой. За чаем принцесса обмолвилась, что привезла с собой травяные сборы, приготовленные ее матерью, королевой Бетильдой. Королева-бабушка проявила живой интерес, и вернувшись к себе, Камелия попросила Кайсу отнести ее величеству корзинку с несколькими мешочками.
Я решила, что нелишним будет проведать старую даму, и пошла с фрейлиной.
Поручение мы исполнили. Я дала себя как следует погладить и съела предложенный зефир — кто еще угостит кошку сладостями? Кайсе тоже досталось.
А на обратном пути нас ждали.
Я заподозрила неладное, когда мы свернули в коридор, украшенный цветущей жимолостью. Кто-то там был — не в самом коридоре, но рядом. Пару раз шаркнули подошвы, как бывает, когда несколько человек переступают с ноги на ногу, стоя на одном месте, тихо прошуршал грубый мужской шепот.
Ловушка!
Я схватила Кайсу за подол.
— Ты что, Белка? — удивилась фрейлина. — На ручки хочешь?
Я отступила, не давая себя взять. Иди! Ну же, иди за мной!
За спиной стукнули по полу кованые каблуки, и стало ясно, что мы попались.
— Какие кошечки! — из открытых дверей появился принц Гюнтер, а с ним еще пара молодых шалопаев, одетых так же небрежно, как их вожак. — К нам спешите?
Кайса попятилась.
— Нет, к нам! — глумливо хрюкнули за спиной.
— Ты задолжала мне поцелуй, вайнорская крошка!
Гюнтер быстро двинулся к нам — к Кайсе, но смотрел больше на меня, а правую руку держал за спиной.
Не нужно большого ума, чтобы догадаться: вплотную его лучше не подпускать.
Я метнулась к стене и взлетела наверх, цепляясь за окаменелые листья и цветы.
В следующий миг воздух рассекли тонкие хвосты хлыста и стегнули об пол в том месте, где только что была я.
Кайса взвизгнула.
— Что вы делаете?
Гюнтер схватил ее за плечо.
— Достаньте эту тварь! — он махнул своим прихвостням на меня и притиснул к себе испуганную фрейлину. — Не упрямься, малышка, а то больно будет!
Приятели принца сгрудились под стеной. У них был еще один хлыст и холщовый мешок.
Я вскарабкалась под самый потолок и завыла во все кошачье горло:
— Шоколадка! Кавалер! Муфта! На помощь! Мя-а-у!
В просвете коридора появились какие-то люди и сразу пропали.
— Граф Даниш! — позвала я. — Рауд!
Но шарик не проявил себя, снежная магия в сердце Летнего дворца была бессильна.
Я видела, как Гюнтер целует упирающуюся Кайсу, шарит руками по ее платью, а потом пытается затащить в комнату, в которой прятался, поджидая нас.
Положение казалось безвыходным. Спущусь — попаду в лапы негодяям, промедлю — с Кайсой случится беда.