Надо было решаться — и я решилась. Со всех сил оттолкнулась от стены, пролетела наискось, через головы принцевой шайки, и с маху повисла у Гюнтера на плечах. Снова оттолкнулась, соскочила на пол и кинулась наутек, не переставая вопить:
— Помоги-ите-е-е! Мяу!
Погони за мной не было, это я сразу поняла.
Кайса вырвалась от ошеломленного моим нападением принца, и вся ватага кинулась ее ловить.
Я не знала, что делать. До вайнорского крыла бежать далеко, назад, к королеве-бабушке, ничуть не ближе — а там попробуй растолкуй, что к чему.
Из-за угла появилась Шоколадка, вопросительно подняв хвост.
— Ты что ор-решь, как р-резаная?
— Помощь нужна! — выпалила я. — Мою подр-р-ругу обижают! Дай знать всем, кому можешь! Кр-ричите, зовите ваших людей, поднимайте шум!
Позади хлопнули двери, гася протестующий возглас Кайсы.
— Туда есть ход?
— Не входить, только смотр-реть, — ответила кошечка.
И я поняла, что Кавалер был прав: наш разговор занял всего мгновение, но вместил куда больше пары звуков, которые мы обе за это время успели издать. Звуки были лишь опорой — вроде булавок, на которых держится собранное для примерки платье.
Значит, я смогу, надо только очень постараться?..
— Рауд! Граф Даниш! — звала я, пробираясь по тайному лазу, указанному Шоколадкой. — Рауд! Пожалуйста!
Попыталась увидеть его — будто в снежном шаре, передать свои ощущения, свое отчаяние… Ничего не получалось! А секунды ускользали…
Впереди показалось отверстие. Слышно было всхлипы Кайсы, хохот и грубые шутки мужчин. Негодяи обступили ее и забавлялись, толкая от одного к другому, словно куклу.
"Снежа… — взмолилась я. — Ох нет, Нежа! Прости… Нежа, прошу тебя!"
Да, я клялась себе, что никогда больше не обращусь за помощью к богам. Но какие тут клятвы!
Сказать по правде, я не верила, что Нежа ответит. Здесь, в Летнем дворце, где снега и морозы казались миражом — таким же, как сама наша встреча в белых полях под Свеянском. Причуда воображения, сон, который привиделся замерзающей кошке. Только белая шуба напоминала, что это было, было на самом деле! И я продолжала звать. А когда студеный сквознячок шевельнул шерсть на спине, принеся с собой далекий отклик, подпрыгнула от радости так, что стукнулась затылком о потолок туннеля.
— Что тебе, глупое дитя? — голос богини был слаб.
— Там Кайса… спаси ее!
— Не могу, — вздох, как шорох ветра за окном. — Это владения моего брата, бога лета…
— Тогда позови Рауда!
Богиня исчезла, и я не поняла, выполнит она мою просьбу или нет.
Раздался громкий вскрик, треск ткани. Кайсу подтащили к столу.
— Кусается, дрянь!