Утро было серым. С неба сыпал частый снег; за белесой завесой люди и сани, съехавшиеся на очередную свадьбу, казались мутными пятнами. Но я сразу поняла, какие из саней принадлежат секачу.
Как раз в этот момент он откинул меховую полость, которой укрывался, вылез наружу и молодцевато прошелся по утоптанному снегу перед входом, разминая ноги. Короткий приталенный полушубок с поднятым воротом ладно сидел на его подтянутой фигуре, под черной шапочкой угадывалось по-ланнски смуглое лицо, и я заметила, как женщины из числа гостей поворачивают головы в его сторону.
Когда проем открылся и народ потек внутрь, секач не сделал попытки смешаться с толпой. По словам Агнеты, он уже пробовал. Но храм его не впустил.
Секач помедлил, наблюдая за входящими, затем обвел взглядом окрестности. Я вжалась в снег за водосточным желобом, а едва посланец Дакха отвернулся, поспешила перебраться с крыши на забор по другую сторону здания. Не хватало еще, чтобы этот удалец меня почуял. Может, секачи на такое и не способны, но как-то же он узнал, что я в храме!
Доброчтимые не выдали меня на расправу. Однако и заступиться не пожелали, хотя храм обладает правом убежища.
Наверное, им было немного совестно. Прежде чем выставить на мороз, меня накормили как дорогую гостью. Гуляш из индейки с овощами и сырной подливой — только из печи, нежный, ароматный. Пища богов!
— Вам понадобятся силы, — объяснила Агнета.
Потайной ход вывел во двор заброшенной усадьбы неподалеку от храма. Дорогой ули сообщила, будто бы по секрету, что боги ждут от меня помощи:
— Совершается преступление против любви, и вы должны его предотвратить.
Лиса права. Она и правда странная.
Встав с постели, я была уверена, что видела обычный сон, навеянный обстоятельствами. Смущало лишь то, что я помнила разговор с богами во всех подробностях, от первого до последнего слова. Даже самый конец, когда образы стали таять, голоса удаляться, а Свен и Свяна, словно забыв обо мне, перебрасывались фразами между собой:
— Ах, надо было предупредить, что печать не спадет, пока служба не будет исполнена! Как же я запамятовала. Давай вернемся?
— Брось! Она неглупая девочка, сама догадается. И в сказках об этом, небось, написано.
— Разве? Не припомню. Может, попросим Снежу присмотреть за ней? А то замерзнет в дороге.
— Снежу? Нет уж! Или ты хочешь, чтобы мы были ей должны?
Боги истаяли уже до смутных теней, и разобрать ответ Свяны я не смогла, только услышала, как потом оба рассмеялись.
Не знала, что у богини зимы есть имя. Обычно ее так и величали — Зима, Хозяюшка Зима или просто Богиня. Когда за окном стужа и сугробы, сразу ясно, о какой богине речь.