Мне стало вдруг очень холодно, впервые в этом уютном снежном мирке. Не зря шар зовется ловушкой. Самой мне из нее не выбраться. В этот самый миг граф Даниш держал в руках не только мою тайну, мой шанс снова стать человеком, но и саму моя жизнь.
Что мне оставалось?
Только склонить голову в знак согласия, как бессловесной кошке.
Снаружи бесновался обещанный буран. В стонах и хохоте ветра слышались голоса снежных витязей, которым вторил вой зверья, бегущего с ними вровень. Снежные птицы слету бились в окна, и их перья, острые, как осколки льда, со злым шорохом осыпались по стеклу. Гостевой дом отвечал на ярость стихии испуганными вздохами, скрипами и стуками.
Перед сном Даниш передвинул ширму, отгородив мой диванчик с дохой от своей кровати, лег и сразу провалился в сон — я слышала по дыханию. А сама глаз сомкнуть не могла.
Наверное, он задумал это в тот самый момент, как понял, кто я на самом деле.
Он обмолвился, что ехал в Лейр, рассчитывая на магию зимы. Снег под полозьями, изморозь на стеклах окон, ветер, кусающий щеки и тянущий сквозняком по ногам, расскажут ему, что скрывает принцесса и ее люди. Многое расскажут. Но зимняя магия не может проникнуть глубоко, подобраться к вайнорцам изнутри. А я могу. Оборотни — идеальные шпионы. И обижаться не на что. Он служит королю. Под руку подвернулось орудие, которое можно использовать. Такие, как он, всегда использовали таких, как я.
Почему же это меня так задело?
Потому что я наконец поверила. А верить, доверять, нельзя никому, тем более чужому человеку. Даже если он спасает тебя, защищает, заботится, будто бы по доброте душевной. Потому что однажды он потребует расплаты.
Я закрыла глаза и стала думать о своем задании.
Четыреста лет назад ланны смертоносной лавиной прокатались по Оссидене, подмяв под себя молодые вайнские королевства. Устояли лишь Вайнор и отчасти Ригония, уступившая захватчикам побережье Круглого залива. Ланны двадцать лет не оставляли попыток продвинуться вглубь страны. Наконец вайнам в северных лесах это надоело, они наточили дедовские топоры и плечом к плечу с воинами дружественного Вайнора сбросили пришельцев в море.
Так об этом пишут в учебниках.
Остальная Оссидена вплоть до Южных гор досталась ланнам. Покоренные страны были раздроблены на десятки мелких уделов, которые без конца спорили между собой. Королевства возникали и рушились, правители заключали союзы с местной знатью, пережившей нашествие — и уже через несколько поколений воцарились новые династии, по преимуществу вайнские, границы государств приняли нынешний вид, а завоеватели растворились среди завоеванных.