— Какую службу?
— Я не знаю! Они сказали, я пойму, когда придет время.
А если Даниш нужен не только богине зимы? Уж больно все сходится! Тогда дело совсем плохо. Он влюблен в принцессу… Не потребуют же Свен и Свяна, чтобы я расстроила королевскую свадьбу?
И не подчиниться нельзя. Помню, как жгло лоб, когда я ошиблась с направлением. Да боги просто толкали меня навстречу графу!
Но может, если я смогу стать человеком до Ночи Всех Богов, наш уговор потеряет силу сам собой?
Я собралась с духом:
— Ваше сиятельство, не сочтите за дерзость! Вы наверняка знаете всех лучших магов страны. Нет ли у вас на примете кого-нибудь, сведущего в Небыли? Или ваш наставник оборотень… Не могли бы вы свести меня с ним?
— Не мог бы, — отрезал граф.
По тону и взгляду, вмиг ставшему отчужденным, было ясно, что говорить об этом он не станет.
— Скажите хотя бы, к кому мне обратиться! Неужели ничего нельзя сделать?
— Почему же нельзя? — Граф посмотрел на меня долгим взглядом, и этот взгляд мне очень не понравился. — Я обещал помочь тебе, и я помогу. Но сначала…
Он помедлил, как медлит змея, прежде чем ужалить.
— Сослужи службу, потом скажу какую? — вырвалось у меня.
— Сразу скажу, — ответил он без улыбки. — Ты понимаешь по-вайнорски, верно?
— В гимназии учила.
И от отца набралась вайнских слов. Правда, язык северных деревень — это язык вайнов-завоевателей, устаревший почти на пятьсот лет. Но все равно на уроках мне было легче, чем многим.
— Ты понравилась принцессе Камелии. Составишь ей компанию по дороге в Альготу.
— Зачем? — растерялась я.
— Принцесса мила и умеет располагать к себе. Но у нее есть секреты, которых не должно быть у королевы Ригонии. Письма от другого мужчины. От Фьюго, младшего принца Эйлана, ее бывшего жениха.
Граф говорил четко и сухо.
— Когда Альрик направил брачное предложение в Вайнор, король Бертольд разорвал все предварительные договоренности с Эйланом. Но судя по всему, Фьюго и Камелия до сих пор поддерживают связь. Ты знаешь, что в ее свите двое эйланцев? Один под видом секретаря. Вся переписка принцессы в его ведении. Твоя задача — узнать, где спрятаны письма и как их доставляют, а заодно держать уши и глаза открытыми.
Вот оно как.
Я думала, это любовь. А это — политика…
— Если решишь воспользоваться советом богов и попытать счастья в храме, прими к сведению: войти туда могут только владыки стихий и их спутники, а также те, кого допустят ули по просьбе короля. Даже король вправе лишь просить. Не надейся прошмыгнуть тайком. Храмовая защита одинаково действует и на людей, и на животных. Только я могу провести тебя внутрь, кошка Карин. Запомни это.