— Непременно, миссис Ливс. Шерил… — Жар окатил с макушки до кончиков ног. Шерил во все глаза разглядывала смуглые руки, мягко взявшие в плен ее ладонь. — Я скоро вернусь.
— Д-да… Да, конечно.
Усмехнувшись, альфа покинул их общество. А Шерил медленно выдохнула, пытаясь успокоить расшалившееся вдруг сердце. Нежность от Дарквуда… Это так же неестественно, как звезды в небе Мега-Нью-Йорка.
— Вы очень красивая пара, — заметила Надежда, как только темная фигура исчезла в одном из коридоров.
Шерил тихо вздохнула. Красивая, но только на этот вечер. По договоренности, которая уже поперек горла.
— Я об этом не думала, — призналась, осторожно подбирая слова. Надежда улыбнулась и легким жестом пригласила следовать в ближайший коридор.
— Прости, дорогая, если смутила. Не хотелось бы казаться бестактной. Пожалуй, этого тебе хватило на приеме Тампильтонов.
Ну конечно! Сплетни о ней наверняка гуляют по всему Мега-Нью-Йорку.
— Так стыдно… — неожиданно выдохнула Шерил, — я не должна была… Нет, то есть должна была просто уйти.
— А миссис Тампильтон в свою очередь обязана хорошенько воспитать своего ребенка, — резко возразила Надежда, — но все усилия потрачены на коллекцию сокровищ. Хлоя известна своим экстравагантным поведением…
Тут Шерил сказать было нечего. Не интересовалась она светской жизнью верхов. Да и мама не поощряла. Всегда дергалась на очередной громкий скандал с брошенной или обретенной любовницей. Поджимала губы и замыкалась в себе. И Шерил просто боялась трогать рану прошлого. Кто знает, через что маме пришлось пройти? В лучшем случае — тихие измены и громкие приказы.
— …но не будем о дурном. Мероприятие скоро начнется.
И Шерил была рада сменить тему.
— Аукцион?
— Да. Раз в полгода Луи согласен терпеть гостей в нашем доме, — рассмеялась Надежда, — собранные средства пойдут в фонд «Живая Земля». Его цель — вернуть природное наследие планеты. К сожалению, — женщина нахмурила тонкие брови, — в правительстве посчитали, что поддержание программы «Семена» — весьма затратное мероприятие, и бюджет надо урезать.
— Но… но как?!
«Семена» — один из величайших проектов прошлого. Когда стало ясно, что человек рано или поздно просто уничтожит животных, занимая принадлежащие им территории, было принято решение сохранить оплодотворенные яйцеклетки разных видов. На это ушло колоссальное количество кредитов. Разработаны новые системы хранения и заморозки, и все равно раз в двадцать лет приходилось обновлять материал. Выращивать всю партию, чтобы собрать новые яйцеклетки. А ведь проект распространялся не только на млекопитающих… И теперь его хотят урезать? Просто ткнуть пальцем и угробить весь вид без права на воскрешение?!